Я сидел в кресле у иллюминатора и смотрел вниз, на безжизненную поверхность планеты. Наш командир Глорк назвал ее Элланой. Мы не знали, почему он выбрал это имя, но никто не стал спорить: просто в этот раз была его очередь давать имя новой планете.
Альфа Водолея уже поднялась над горизонтом, и ее лучи падали на желтый песок горной долины, где нашел себе временное пристанище наш звездолет.
Я сидел и смотрел вниз. Небольшой приступ меланхолии. Со мной это иногда случается. В голове нет ни единой мысли, но взгляд сосредоточен и серьезен. Со стороны, должно быть, выглядишь глубоко задумавшимся человеком, а на самом деле... Тоска. Паралич мысли и оцепенение тела.
Из встроенного в стену моей каюты динамика донеслись тихие щелчки.
Я повернул голову, посмотрев на белый кружок на стене.
— Ты не спишь, Майк? Это Глорк.
Как всегда вежлив и предупредителен. Каждый раз обязательно представляется. Можно подумать, что я не смогу узнать его по голосу. А может быть, он так любит произносить свое имя? Как бы то ни было, он воспитан до безобразия.
— Я не сплю. Доброе утро, Глорк. Это Майк.
Я мог бы и не передразнивать его. Порой у него туго с чувством юмора. Он не заметил моей тонкой иронии.
— Доброе утро, — сказал он. — Как спалось?
— Великолепно.
— Мне тоже... Ты не знаешь, куда мог уйти Ларт? И, главное, почему?
Я немного опешил.
— Прости, не совсем тебя понял. Разве на нашей посудине так трудно найти человека?
— На корабле его нет.
Я присвистнул от удивления.
— А где же он?
— От нас в северном направлении идут какие-то следы. Судя по всему — следы Ларта. Ты ведь знаешь, никто из нас еще не выходил на поверхность. Следы очень четкие, но исчезают за ближайшим холмом.
— Исчезают? Он что же — шел, шел, а потом вознесся?
— Нет, Майк. Я хотел сказать, что визуально из корабля нет возможности проследить его путь.
— А почему бы не связаться с ним по радио?
— Он не отвечает.
— Странно... Так куда же он ушел?
— Ты меня спрашиваешь?
Я пожал плечами и посмотрел в иллюминатор.
Ничего похожего на следы внизу я не увидел. Впрочем, иллюминатор смотрел на юго-восток.
— Короче говоря, Майк, — сказал Глорк, — я пока не хочу будоражить людей. Необходимо взять вездеход и отправиться за Лартом. Ты быстро его догонишь.
— Хорошо. А кто еще в курсе?
— Джак. Возможно, у Ларта что-то с головой, поэтому я поставил врача в известность. Мы будем поддерживать с тобой связь. Другие ни о чем не подозревают. Многие еще спят.
— Но они же увидят следы?
— Ну и что? А я скажу, что это я наследил, — усмехнулся Глорк.
Остроумно. Маленькая ложь во имя спокойствия экипажа.
