Тень минувшего
света
Пролог: Город, где не гаснут фонари.
Есть города, которые пахнут надеждой. Есть — страхом. А есть
такие, что пропитаны светом так сильно, что кажется, сама тьма обходит их стороной.
Валландейл был именно таким.
Я никогда там не была, но много слышала. Город вечных фонарей,
где магия света доведена до совершенства. Где по ночам улицы залиты мягким, голубоватым
сиянием, а в домах не знают, что такое коптящие свечи или вонючие керосиновые лампы.
Валландейл — гордость магов-практиков, доказательство того, что их искусство может
служить всем, а не только избранным.
И сейчас этот город умирал.
Я сидела в своём кабинете, глядя на толстый конверт с гербом
герцога де Монфора, который час назад доставил взмыленный курьер. Внутри было не
письмо — пачка документов, отчётов, вырезок из валландейлских газет и личная записка
от герцога, написанная его размашистым, нетерпеливым почерком:
«Элеонора. Прочитай внимательно. В Валландейле беда. Местная
стража разводит руками, Гильдия их магов — тоже. Слишком странно, слишком… необъяснимо.
Ко мне обратился лично глава городского совета. Он в отчаянии. Я подумал о тебе.
Если справишься — твоё имя прогремит не только в Аркануме. Если нет… просто возвращайся.
Никто не осудит. Но посмотри сама. Что-то тут нечисто. — А.д.М.»
Нечисто — мягко сказано.
Я перечитала отчёты. За последние три недели в Валландейле пропало
восемь человек. Не просто пропало — исчезло бесследно, средь бела дня, при свидетелях,
которые ничего не видели. Первой была пожилая смотрительница маяка — старого, нефункционирующего,
стоящего на скалах за городом. Она вышла подышать воздухом и растворилась в полуденном
свете. Через два дня — двое студентов Академии Света, возвращавшихся с лекций. Исчезли
прямо с городской площади, на глазах у дюжины прохожих. Никто ничего не заметил.
Просто перестали быть.
Дальше — лавочник, почтальон, молодая мать с ребёнком (ребёнка
нашли через час, спящим в кустах у дороги, мать — нет), старый алхимик, лекарь.
Всех объединяло одно: они были магами. Практиками. Слабыми, сильными
— неважно. Но все имели искру.
И ни одного следа.
Ни магического, ни физического. Никаких свидетелей, никаких зацепок.
Только тишина и растущая паника.
Валландейл, город света, погружался во тьму страха.
— Элли, ты это видела? — Сильван влетел в кабинет, размахивая
свежей газетой. Его эльфийские уши стояли торчком, глаза горели возбуждением. —
Тут такое пишут про Валландейл! Люди боятся выходить на улицу после заката. Совет
города собирал экстренное заседание. Они…
