Часть 1. Гостья
Пролог. Тепло ли тебе, девица?
Я опаздываю. Конечно же, опаздываю – куда без этого в последний день года?
Выбегаю из офиса, на ходу натягивая шарф, и несусь к метро. До электрички – двадцать минут, если повезет. А я обещала Лене быть у нее к десяти вечера, чтобы поздравить Мишку и Соню до того, как они уснут. Дети ждут подарки, а я – единственная тетя, которая у них есть. Почти родная.
Площадь перед станцией встречает меня праздничным хаосом.
Боже, как же здесь шумно!
Везде народ – толпы, смех, музыка. Кто-то поет «В лесу родилась елочка». Пахнет глинтвейном и выпечкой. Между рядами ярмарочных домиков снуют люди с пакетами, дети визжат, взрослые галдят. Повсюду мигают гирлянды – красные, синие, золотые.
Я кутаюсь в шарф плотнее. Мороз щиплет щеки, но как-то приятно.
Продираюсь сквозь толпу, лавирую между декорациями – вот избушка с пряниками, вот ледяная горка, вот огромная ель… И вдруг останавливаюсь.
Родители бы это оценили.
Мысль приходит сама собой, и сердце болезненно сжимается. Полгода прошло с той аварии. Полгода, как я – богатая наследница с пустой квартирой и никого рядом. Тети и дяди разбросаны по городам, у всех свои семьи. А Новый год – он же семейный праздник, правда? И что толку в деньгах, когда не с кем встретить…
– Ой!
Я едва не врезаюсь во что-то большое и мохнатое прямо посреди прохода.
– А это что такое? – бормочу я, отступая на шаг.
Присматриваюсь. Это… избушка? Настоящая деревянная избушка на курьих ножках! Вернее, конечно, не настоящая. Из-под бутафорского домика торчат человеческие ноги в полосатых гетрах, замаскированные под куриные лапки. Кто-то из актеров ярмарки, судя по всему.
Я невольно усмехаюсь. Первый раз за весь день.
– Ну-ка, избушка на курьих ножках, – говорю я громче, подыгрывая, – встань ко мне передом, а к лесу задом!
Избушка послушно поворачивается. В окошке появляется лицо – старая бабушка в платке, нос крючком, бородавка нарисована. Классическая Баба Яга. Актриса смеется, и морщинки у ее глаз становятся глубже.
– Все-то ты, красна девица, знаешь, – каркает она. – Говори, зачем пожаловала?
Я смотрю на часы. Черт. Девять минут до отправления электрички.
Но бабушка так старается, так вжилась в роль – грех не подыграть.
Кланяюсь в пояс, стараясь говорить торжественно:
– Мне бы, бабушка, добраться вовремя туда, где меня ждут.
Показываю на часы и добавляю уже обычным голосом:
– Электричка уже на перроне.
Баба Яга цыкает, качает головой.
– Погоди, погоди, – бормочет она, – снаряжу тебя, девица.
«Неужели путеводным яблочком?» – думаю я, сдерживая смешок.
