Брат.
В путь.
-–
Книга 5. «Новая заря»
Пролог. «Сын»
Борт китайского флагмана «Дракон», орбита Земли. Три дня после падения Канцлера.
Адмирал Чжан Вэй-младший стоял у обзорного иллюминатора и смотрел на планету внизу. Голубая, живая, израненная, но живая. Отсюда, с высоты, не было видно ни границ, ни политических карт – только единое целое, только дом.
– Ты смотришь на неё так же, как отец, – раздался голос за спиной.
Чжан обернулся. В рубку вошёл старый советник, тот самый, что служил ещё его отцу. Ли Вэй, седой, морщинистый, с глазами, которые видели слишком много.
– Он часто здесь стоял?
– Каждую свободную минуту. Говорил, что космос – это единственное место, где понимаешь, насколько мы все малы. И насколько велика наша ответственность.
Чжан кивнул.
– Я хочу быть достойным его.
– Ты уже. Он погиб, прикрывая русских. А ты привёл флот, чтобы помочь им добить врага. Кровь Чжанов не оскудела.
В рубке повисла тишина. Потом Чжан спросил:
– Что говорят разведчики?
– Странник ушёл. Канцлер в плену. Баал… мы не знаем. Часть его рассеялась, часть, возможно, уцелела. Он не из тех, кто умирает легко.
– Значит, война не кончена.
– Никогда не кончена. Только делает паузы.
Чжан отвернулся от иллюминатора.
– Свяжись с «Горизонтом». Передай Воронову: нам нужно поговорить. У меня есть идея, где искать новых союзников.
– Кого?
– Тех, кто всю историю человечества сидел в тени и ждал. Теперь их время выходить.
-–
Москва, штаб объединённых сил.
Воронов сидел за столом, заваленным картами и отчётами. Напротив – Ирина, Волков, Денис, Катя. У стены, сложив крылья, стоял Вериан, занимая половину комнаты.
– Китайцы предлагают встречу, – сказал Воронов. – Чжан говорит, у него есть план.
– Какой план? – спросил Волков.
– Не знает. Говорит, расскажет лично.
– Доверяешь ему?
Воронов посмотрел на Ирину. Та кивнула.
– Его отец погиб за нас. Сын заслуживает шанса.
– Тогда летим.
– Уже завтра.
Ирина вдруг подняла голову, словно прислушиваясь к чему-то.
– Лёша… он опять зовёт.
– Странник? Но он ушёл.
– Не он. Другой. Там, на востоке. Тёмный, закрытый, но… не враждебный. Просто напуганный.
Воронов нахмурился.
– Китай?
– Дальше. Ещё дальше.
– Северная Корея, – тихо сказал Денис. – Там такие вещи творились под землёй… Если у них есть что-то похожее на то, что мы видели у Канцлера…
– Не похожее, – перебила Ирина. – Другое. Старше. Глубже. Они не пытали Странника. Они… прятали что-то своё. И теперь это что-то просыпается.
В комнате повисла тишина.
– Значит, летим не только к китайцам, – подвёл итог Воронов. – Летим туда, где ещё не были.
