В день, когда я получила диплом, я была совершенно уверена в трёх вещах. Во-первых, я наконец-то свободна. Во-вторых, моя семья собирается устроить по этому поводу такой праздник, будто я не окончила университет, а спасла весь Вангубен от неминуемой гибели. И в-третьих, уже завтра я начну искать помещение для собственного сыскного агентства.
Последнее, правда, было скорее мечтой, чем планом. Собственных накоплений у меня было немного — ровно столько, чтобы оплатить аренду комнаты в непрестижном районе и, может быть, повесить скромную вывеску. Связей — достаточно, но почти все они были связями отца, а не моими. Опыт — исключительно университетский, состоящий из учебных дел, где преступник всегда находился на третьей странице папки. А репутации не было вовсе. Ни хорошей, ни плохой. Просто пустое место, которое мне предстояло заполнить.
Но я собиралась это исправить. В конце концов, у меня был диплом, магия огня и прекрасный аналитический ум. Этого должно было хватить. По крайней мере, я на это очень надеялась.
Я стояла перед зеркалом в своей комнате, поправляя чёрный пиджак и пытаясь пригладить волосы, которые совершенно не собирались подчиняться моим попыткам выглядеть серьёзной выпускницей. Тёмные пряди упорно выбивались из причёски, а их кончики — идеально белые, словно присыпанные снегом — торчали в разные стороны с упрямством, достойным лучшего применения. Я уже несколько минут сражалась с ними расчёской, но результат оставался неизменным: я выглядела не как выпускница престижной академии, а как человек, который всю ночь просидел над конспектами и только что вспомнил, что сегодня важный день.
— Прекрасно, Кейтлин, — пробормотала я своему отражению. — Первый день взрослой жизни, а ты уже споришь с собственной причёской.
Голубые глаза с тонкой карей каймой вокруг зрачков смотрели на меня с выражением, которое я хорошо знала: я нервничала. Совсем немного. Ладно. Очень. Пять лет учёбы, сотни экзаменов, десятки практических дел — и всё это сводилось к одному моменту, когда я должна была выйти из комнаты и объявить семье, что теперь я взрослый самостоятельный человек. Смешно, но именно это пугало меня больше всего. Не экзамены, не защита диплома, не сложные дела — а необходимость сказать родителям, что я не собираюсь работать в их агентстве.
Диплом лежал на столе. Специальность, выведенная идеально ровным почерком, гласила, что я окончила Высшую академию магического права и расследований. Я несколько секунд просто смотрела на красную корочку, лежавшую на поверхности стола среди разбросанных бумаг и пустых чернильниц. Пять лет. Пять лет лекций, практики, экзаменов, бессонных ночей, тренировок по обнаружению магического следа и преподавателей, которые почему-то считали, что будущему сыщику жизненно необходимо знать наизусть все двести семь способов определения происхождения проклятия. Я помнила их все. До единого. И, честно говоря, до сих пор не понимала, зачем мне это знание — но спорить с преподавателями было бесполезно.
