Пролог. Протокол «Забвение»
Земля, 22XX год. Город-спутник «Элизиум-7». Комплекс криомодулей «Сфера».
Внутри «Сферы» царила тишина особого рода – не безмолвие, а низкое, бархатное гудение спящих машин. Звук, рождённый двадцатью тысячами криомодулей, сливался в единую симфонию искусственного покоя. Воздух был стерилен и холоден, пропах озоном и антисептиком.
Марк, инженер с тенью презрения в глазах, наблюдал за зелёными волнами на мониторах. Ритмы сердец, дыхания, мозговой активности – всё выстроилось в идеальные синусоиды. Он называл это «колыбелью для взрослых», местом, где человечество спряталось от реального мира с его гниющими океанами и пустынями, ползущими к порогам городов. Его собственный мир состоял из шепота вентиляторов и мигания светодиодов – он был «Реалистом», одним из немногих, кто предпочёл остаться по эту сторону сна.
На экране кластера «Дельта-7» зелёная линия дрогнула. Едва заметно, на одно мгновение. Марк не моргнул. Помехи, ничего более.
-–
Виртуальный мир «Аркадия». Элинорские Сады.
Здесь царила иная реальность – настолько совершенная, что затмевала оригинал.
Воздух пах не просто яблонями, а самой идеей цветущего сада, смешанной с теплом солнечных лучей на коже. Ветер не дул – он ласкал, играя прядями золотых волос Лианны. Она стояла на холме, её пальцы (нет, пальцы её аватара, эльфийки-архитектора) танцевали в воздухе, рождая из ничего структуры света. Каждый жест оставлял след – изгиб арки, завиток витража, сложнейший узор паркета. Она не строила. Она сочиняла симфонию в камне и свете.
Ещё немного, – промелькнуло в сознании лёгкое, едва уловимое напоминание, словно чья-то заботливая рука коснулась виска.
Клиент, магнат из мира «Неон-Х», наблюдал за этим чудом. Его образ слегка дрожал – бюджетный аватар с базовой сенсорикой. Но даже эта бледная тень гения захватывала дух.
«Потрясающе, – его голос звучал с лёгкой механической нотой. – Я будто заново рождаюсь».
Лианна улыбнулась. Она продавала не строения, а эмоции. Ощущение полёта, красоты, свободы от тяжести плоти. Это была её работа, её искусство.
И в момент, когда её творение – купол из сияющего, невесомого камня – взмыл над холмом, рассыпая радужные блики, мир споткнулся.
Не было звука. Не было вспышки. Просто реальность на мгновение потеряла плотность. Солнечный свет сполз с идеального золота в плоскую желтизну проекции. Трава под ногами стала неупругой, как пена.
Что-то не так, – подумала она, и мысль эта была странно тягучей, будто её пришлось протащить сквозь вату.
Клиент моргнул, его образ начал расплываться. «Лианна? Связь… меня выкидывает…»
