ПРОЛОГ: ТЕНИ НАД «ЧЁРНЫМ КАМНЕМ»
Глава 1. Приказ
Глория сияла в иллюминаторе, как драгоценный камень, оправленный в черноту космоса. Сотни огней, миллиарды кредитов, средоточие власти, о которой простые обитатели галактики могли только мечтать. Маргарита Новак не смотрела на планету – она видела её насквозь. Для неё Глория была не мечтой, а инструментом. Огромным, сложным, но всего лишь инструментом.
Кабинет, в котором она принимала гостей, был спроектирован так, чтобы подавлять. Стены из чёрного полированного камня, инкрустированного настоящим звёздным золотом. Панорамные окна, открывающие вид на ночную сторону планеты, где миллиарды огней мерцали, как живые. Хрустальная люстра, стоившая больше, чем годовой бюджет средней колонии. И тишина – абсолютная, давящая, которая заставляла посетителей понижать голос, даже если они не понимали почему.
Маргарита сидела в кресле, больше похожем на трон. Ей было сорок три, но выглядела она на тридцать – идеальная кожа, точёная фигура, глаза, в которых застыла вечная, ледяная усмешка. Чёрное платье с глубоким декольте облегало её так, будто было нарисовано. Она знала себе цену и умела этой ценой торговать.
Напротив неё, в кресле для гостей, расположился сенатор Валерий Кромвель. Один из самых влиятельных людей в Совете Миров. Председатель комитета по природным ресурсам. Человек, от которого зависело, кому достанутся лицензии на добычу в новых секторах, а кто останется с пустыми руками.
Кромвель был старше Маргариты, под шестьдесят, но держался с властной грацией хищника, привыкшего к победам. Седые виски, дорогой костюм, перстень с фамильным гербом на пальце. Он пил виски – настоящий, земной, стоивший целое состояние – и смотрел на Маргариту с лёгкой, оценивающей улыбкой.
– Ваш план, дорогая Маргарита, весьма… амбициозен, – произнёс он, покручивая бокал. – Убрать родную дочь. Не каждая мать на такое способна.
– Она мне не родная, – спокойно ответила Маргарита. – Дочь моего мужа от первой жены. Чужая кровь. Чужие амбиции.
– Амбиции – это не преступление. У вас их не меньше.
– Мои амбиции, сенатор, направлены на благо нашей семьи. Мой сын Даниэль – вот кто достоин власти. Алиса – просто препятствие. Маленькое, глупое препятствие, которое встало на пути.
Кромвель усмехнулся.
– Вы говорите о ней так, будто речь идёт о сломанном оборудовании.
– В корпоративном мире всё – оборудование. Люди, ресурсы, связи. Вопрос лишь в том, как эффективно им распорядиться.
Он поставил бокал на столик из чёрного мрамора и подался вперёд.
– Хорошо. Допустим, я соглашусь. Что я получу?
