Звездолёт «Гея» пожирал пространство. Хотелось бы сказать, что он пожирал и чёрные дыры, но увы — сие было пока недостижимо. Корабль использовал сильно усечённый режим аннигилятора физического вакуума (а также попутных мелких тел). В результате «Гея» не столько летел, сколько втягивался в никуда, двигаясь на субсветовой скорости без сопротивления и расхода топлива. Но против чёрной дыры корабельный мини-аннигилятор был бессилен. Это чёрные дыры пожирали всё вокруг.
Командир корабля Нил Сумароков пил крепкий кофе, внимательно изучая данные спектрографа. Сделав очередной глоток, он тихо проворчал: «Мы ещё посмотрим, кто кого…»
По всем признакам, впереди она — чёрная и бездонная дыра, и в неё они должны вот-вот благополучно нырнуть. В этом, собственно, и состояла их миссия — миссия безумная, если судить по меркам старой, осторожной земной науки. Но «Гея» и её экипаж были авангардом новой науки, науки отчаянных умов, решивших познать Вселенную не из безопасной дали, а изнутри — из самого её чрева. Нырнуть в аккреционный диск чёрной дыры, получившей имя «Тёмная нора», миновать горизонт событий и — главное — отыскать «кротовую нору» в иные области Вселенной. Теория такую возможность допускала, практика же пока отвечала ледяным молчанием исчезнувших зондов.
Великий учёный Стивен Хокинг утверждал, что чёрные дыры не уничтожают информацию, а лишь надёжно её скрывают. Однако долгое время этот «информационный парадокс чёрных дыр» оставался одной из величайших загадок теоретической физики. Хокинг предположил, что информация не исчезает за горизонтом событий, а искажается и «запутывается» с излучением (позже названным излучением Хокинга). Она становится практически невозможной для расшифровки — подобно сгоревшей энциклопедии: пепел сохранился, но прочесть её уже никому не удастся.
Однако современные исследования в рамках теории струн и голографии предлагают новый ответ. Согласно голографическому принципу, вся информация, попадая в чёрную дыру, не исчезает в сингулярности, а «записывается» в закодированном виде на её горизонте событий. Эта двумерная поверхность проецирует трёхмерную реальность внутри дыры, подобно привычной голограмме.
Главная задача состояла в том, чтобы извлечь эти данные у самого края реальности, где законы физики, какими мы их знаем, перестают работать. Расчёты на Земле предсказывали высокую вероятность успеха — около 90%. И теперь «Гея» на огромной скорости мчится к гигантскому аккреционному диску «Тёмной Норы», расположенной в шести тысячах световых лет от Земли, чтобы нырнуть в него и исчезнуть, а затем «вынырнуть» в другой звёздной системе. Сингулярность, согласно расчётам, должна стать дверью — кротовой норой пространства...
