Глава 9. Падение в бездну
Всё оборвалось в тот момент, когда пол под нашими ногами просто перестал существовать. Не было ни взрыва, ни грохота — лишь тихий, издевательский скрежет металла, и реальность ухнула вниз. Мы падали. Не летели, как на крыльях, а именно падали — беспорядочно, кувыркаясь в кромешной тьме шахты, о существовании которой никто из нас даже не подозревал.
Баквит, наш металлический проводник, оказался тяжелее любого из нас. Он падал молча, лишь его оптические сенсоры вспыхивали красным в темноте, словно глаза хищника, падающего в свою стихию. Я слышала, как кричит Рим, как Гео матерится сквозь стиснутые зубы, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Воздух свистел в ушах, а желудок подкатил к горлу.
И вдруг — удар. Не о землю, а о что-то мягкое, упругое и влажное. Мы рухнули в гигантскую кучу чего-то, напоминающего гнилую солому или перепревшие водоросли. Вокруг стояла такая вонь, что дышать было практически невозможно: смесь тухлых яиц, застоявшейся воды и чего-то химического, сладковатого.
— Все живы? — прохрипела я, отплевываясь от липкой дряни.— Вроде... — простонал Гео, поднимаясь на четвереньки. Его очки съехали набок. — Но я чувствую себя так, будто меня пропустили через мясорубку.— Баквит? — позвала Рим.
Робот лежал на боку в паре метров от нас. Одна из его ног была вывернута под неестественным углом.— Системы... критические... — проскрипел его динамик. — Повреждение опорно-двигательного аппарата... 98%... Запуск протокола самодиагностики...— Ты можешь идти? — спросил Гео, подходя ближе.— Ирония... — прохрипел робот. — Я создан, чтобы ходить по стенам... А теперь не могу встать на собственные ноги. Вы должны оставить меня здесь.
Мы переглянулись. Оставить единственного проводника? Но и тащить на себе стального гиганта весом с хороший холодильник было невозможно.— Нет уж, — отрезала Рим. — Ты нас сюда завел, ты нас и выведешь. Говори куда идти.
Баквит с жужжанием повернул голову-«ящик» к стене. Там, в полумраке, виднелась массивная металлическая дверь с огромным вентилем посередине.— Лаборатория... там... — робот подсветил дверь тусклым лучом из своего «глаза». — Но путь... прегражден. Вам придется... идти без меня. Я подам сигнал... если смогу починиться...
Мы оставили Баквита у кучи гнилья. Каждый шаг давался с трудом: под ногами хлюпала жижа, а воздух был настолько плотным и тяжелым, что казалось, мы идем сквозь воду. Вентиль поддался не сразу. Гео навалился на него всем телом, скрипя зубами от напряжения. Наконец раздался глухой щелчок, и дверь со стоном начала открываться внутрь.
