Глава 1: Не такой, как все
Лунная Роща пахла наступающим вечером: прохладной мятой, сладковатым дыханьем ночных фиалок и, конечно, лунной пылью. Если долго вглядываться в сумрак между древними дубами, можно было увидеть, как те самые серебристые искорки медленно опускаются на мох, заставляя его мягко светиться изнутри.
Альдор этот запах и это свечение обожал всей душой. А ещё он обожал слушать старую Илину, когда она, устроившись у Корневого Котла – самого большого дерева в Роще, – начинала рассказывать легенды.
– И тогда Хранитель Равновесия, – голос Илины звучал как шорох листвы, – собрал силу всех кланов в своей гриве, сверкавшей, как первый утренний лёд на ручье, и…
– Альдор! – чей-то голос прервал повествование. – Опять витаешь в облаках? Беги на Поляну Грив! Сегодня твой день!
День Посвящения. Самый важный день для любого жеребёнка Луносветов. Именно сегодня их детская пушистая шёрстка на холке должна смениться настоящей, магической гривой, которая определит их место в клане. У лучших следопытов она отливает сталью, у целителей – нежным перламутром, у хранителей преданий, как у Илины, – глубоким цветом лунного камня.
На поляне собрался весь клан. Вождь Таурис, огромный единорог с гривой цвета грозовой тучи, наблюдал строго и важно. Альдор нервно переступал с копыта на копыто.
– Не бойся, – прошептала ему мама, легонько толкнув носом в бок. – Всё будет хорошо.
Обряд начал сам Таурис. Он подошёл к первому жеребёнку, коснулся его лба кончиком своего сверкающего рога и прошептал древние слова. На холке у малыша взметнулся пучок шерсти, мгновенно превратившийся в изящную гриву цвета лунного света с лёгким серебристым отливом – классический цвет Луносвета. Родные радостно заржали.
Подошла очередь Альдора. Он закрыл глаза, чувствуя лёгкое покалывание от прикосновения рога Тауриса.
– Расти, дитя Рощи. Прояви свою суть, – проговорил вождь.
И тут случилось неожиданное. Вместо мягкого серебристого света из холки Альдора вырвался ослепительный, искрящийся сноп белых лучей. Грива распустилась пышным, переливающимся сугробом. Каждый волосок сверкал и переливался, как крошечная льдинка под солнцем, отбрасывая на траву радужные зайчики. Она была не просто белой. Она была *алмазной*.
Тишина на поляне повисла густая, как лесной туман. Радостное ржание сменилось вздохом ужаса. Альдор открыл глаза и увидел, как все смотрят на него не с восхищением, а со страхом. Даже мама отступила на шаг.
– Алмазная грива… – прошелестела Илина, и в её голосе был не ужас, а потрясение.
– Знак Тёмных Времён, – мрачно проговорил Таурис, и его собственная грива на мгновение вспыхнула тревожными искрами. – Такую гриву носил Единорог-Изгой, из-за которого едва не погибла Роща.
