Глава 1. Открытие Академии
Три месяца спустя
— Дыши, — приказала я своему отражению в зеркале. — Ты умеешь дышать. Это не опциональная функция.
Отражение смотрело на меня круглыми глазами и забывало дышать снова. За моей спиной раздался тихий смешок. Я резко обернулась и обнаружила Артема, который стоял в дверях моей комнаты и пытался спрятать улыбку за ладошкой. У него получалось плохо. Последние три месяца он вообще научился многим вещам — говорить без запинки, улыбаться, бегать, шалить, — но прятать эмоции не входило в этот список. И слава богам, если они тут есть. Одного дракона с каменным лицом в этой семье более чем достаточно.
— Подслушивать нехорошо, — сказала я строго.
— Я не подслушивал. — Артем вошёл в комнату и забрался на пуфик рядом с туалетным столиком. — Я пришёл посмотреть, готова ли ты. А ты разговариваешь сама с собой. Это нормально?
— Это называется аутогенная тренировка.
— Аутоген… что?
— Я учу себя не паниковать.
Он моргнул, обдумывая услышанное, а потом выдал с той пронзительной детской мудростью, от которой у меня каждый раз сжималось сердце:
— Ты боишься? Но ты же самая смелая.
Я прикусила губу, чтобы не разреветься прямо сейчас. Ну вот как ему объяснить, что стоять перед Советом драконов, которые мечтают сожрать тебя без соли, — это одно, а стоять перед ними в платье, которое стоит, наверное, годового бюджета небольшого города, и пытаться доказать, что ты не шарлатанка, — это совсем другое?
— Я не боюсь, — сказала я твёрдо. — Я волнуюсь. Это разные вещи.
Артем кивнул, приняв объяснение, и его взгляд переместился на платье, которое висело на специальном манекене у окна. Платье переливалось в утреннем свете, и даже я, человек, далёкий от драконьей роскоши, понимала: это не просто одежда. Это произведение искусства. Цвета бордо с золотой вышивкой, которая вилась по корсету и спадала на юбку, как струи пламени. Ткань мягко мерцала, создавая впечатление, что платье живое. Я протянула руку и коснулась рукава — шёлк, прохладный и гладкий, скользнул под пальцами. Оно появилось вчера вечером. Просто висело здесь, когда я вернулась после последней проверки классов. Без записки, без объяснений. Но я и так знала, кто его заказал.
Игнатий.
Потому что только он мог знать, что мой любимый цвет — именно этот оттенок бордо. Только он мог заметить, что я тайком завидую драконьим нарядам, но никогда не признаюсь в этом вслух. И только он мог заказать платье у лучшей портнихи столицы и не сказать ни слова, сделав вид, что это само собой разумеется.
— Красивое, — сказал Артем. — Папа выбирал?
