Звездный странник читать онлайн

Просторы галактики дышали мерцающим светом миллиардов звёзд, простираясь бесконечно далеко за пределы восприятия смертных, за грань воображения, в безмолвную вечность. Космическое пространство, словно гигантский гобелен, было вышито туманностями-призраками, пульсарами-маяками и чёрными дырами — молчаливыми стражами забытых эпох. Стоило приблизиться, и иллюзия красоты рассыпалась: туманности оказывались кладбищами сгоревших миров, а маяки пульсаров отсчитывали время, оставшееся до чьей-то гибели.

История человечества, как и любая великая река, берёт начало в маленьких ручьях. К середине XXI века Земля оказалась на грани катастрофы. Демографический взрыв, истощение природных ресурсов и климатические изменения поставили человечество перед роковым выбором: остаться и погибнуть или попытаться вырваться за пределы родной планеты.

Запасы нефти, газа, металлов и пресной воды подошли к критической отметке. Рост населения превышал возможности планеты по обеспечению базовых потребностей. Глобальное потепление, повышение уровня морей и участившиеся природные катастрофы делали значительную часть поверхности непригодной для жизни. Всё это провоцировало массовые беспорядки, голод и локальные конфликты, которые постепенно переросли в полномасштабные военные столкновения.

Именно тогда, в 2030-х годах, начался Первый мировой космический кризис — цепь конфликтов за последние ресурсы и территории, пригодные для сельского хозяйства. Эти события стали катализатором дальнейших перемен, заставив человечество серьезно задуматься о будущем.

Параллельно с нарастающим кризисом произошёл значительный технологический прорыв. В начале XXI века учёные совершили невозможное: ими был создан первый прототип гипердвигателя, позволивший осуществить межзвёздные перелёты быстрее скорости света. Успехи пилотируемых миссий к Марсу, спутникам Юпитера и Сатурна продемонстрировали принципиальную возможность долговременного пребывания человека в космосе. Были построены первые орбитальные станции и лунные базы, накапливался ценный опыт автономного существования вне Земли.

Эти достижения вселили в человечество веру в возможность покинуть Землю и обосноваться среди звёзд.

Командный мостик крейсера «Звезда Руси» окутывался лёгкой тенью вечернего покоя, разбавляемой тревожным мерцанием приборов. Глядя на тактический экран, капитан Константин Рогов в задумчивости водил пальцем по гладкому черепу, уставившись на загадочное пятно, образовавшееся на периферии системы.

— Алексей, скажите, что это за пятнадцать контактов? — спросил он, наклоняясь к первому помощнику.