По ночам к Алине приходил Зимний лес. Он нерешительно топтался за окном на девятом этаже, роняя белые иголки инея с обледеневших веток, и деликатно покашливал уханьем совы или всхрапыванием лосей на дальнем перегоне.
Алина не спешила впускать его к себе. Они были еще слишком мало знакомы друг с другом. Ей надо было привыкнуть к шуму ветвей и мерцанию бледных звезд на темно-синем, почти черном небе. Лес не спешил. Он знал, что его время еще настанет.
Карина недовольно хмурила брови всякий раз, когда замечала Лес. Ей не нравилось, что он маячит за окном. Она боялась, что однажды Алина захочет уйти в Лес, и не вернется обратно. Никогда.
Никто кроме Алины и Карины не знал про лес. Даже мама всего лишь зябко ежилась в комнате и просила на ночь прикрыть окно – сквозит. А между тем за окном уже сугробы были по пояс, и в рамах промерзало старое крашеное дерево.
Однажды на улице Карина оглянулась и остолбенела: за Алиной, оставляя мокрые следы, трусцой шел Волк из Леса. Раньше Карина видела этого огромного зверя далеко на опушке Леса. Он иногда выскакивал из-за деревьев, удивленно таращился на свет в окне девятиэтажки и быстро уходил назад , сливаясь с лесом и его тенями.
- Алина, за тобой идет Волк!
- Пусть идет, - беспечно ответила та, даже не оглянувшись на преследователя. – Это я ему разрешила пойти со мной.
- Но так нельзя…
- Отстань, - резко прервала ее Алина, и забормотала, глядя куда-то в сторону, - это мое дело. Захочу – и сама в Лес пойду!
От такого заявления у Карины на секунду отнялся язык.
- К…как… у…у…уйдешь? Он же ненастоящий! Ты его придумала! Это всего лишь фантазия!
- Это МОЯ фантазия, веско возразила Алина. – Хватит блажить, люди смотрят.
Карина покосилась на Волка. Снежная шуба, панцирем сковавшая его шкуру, таяла под июльским солнцем и тихонько капала, образовав лужу посреди сухого раскаленного асфальта. Прохожие старательно обходили лужу, не замечая ни Волка, ни Карину, размахивающую от избытка эмоций руками. Мало ли что на жаре привидится?
В общем, разговора не вышло. Карина беспокойно заглядывала в комнату Алины, но подруга демонстративно даже головы в ее сторону не поворачивала. Белый Волк из Леса по-хозяйски проникал через балконную дверь и подолгу сидел возле Алины, позволяя гладить себя по загривку. Лес подходил все ближе к окнам, и черная щетка вековых елей уже загораживала полярные звезды.
Карина не знала, что делать. Потерять подругу в мире ее фантазий – что может быть страшнее? Никто не мог ей подсказать, как ей помочь. Вызвать врача? Какого? Есть у кого-нибудь знакомые специалисты по возвращению из мира грез? Универсальный советник по сложным жизненным ситуациям – Интернет – скорее мешал, чем помогал. На разных форумах, продираясь сквозь километры бесполезных препирательств и оскорблений, Карина искала хотя бы похожую ситуацию, но в основном выходила на рекламу психотропных веществ или врачей по душевным болезням.
