… Станцию «Прозерпина» сканеры обнаружили на исходе ее почти двадцатилетнего дрейфа по просторам космоса. Ее отнесло так далеко, что информация о ее крушении опередила ее всего лишь на пять лет, не оставив ни малейшего сомнения, что маленькая команда, состоящая из двух человек, погибла в первые несколько часов после аварийного сообщения.
Какими силами станцию вновь приволокло к обитаемому космосу, осталось загадкой. После долгих размышлений было принято решение утилизировать Прозерпину. Но сначала надо было обследовать станцию и по возможности, извлечь тела команды, чтобы отдать им последние почести.
***
Счетчик глупой машины по-прежнему показывал «количество живых - 1». Нико засек про себя две минуты и снова нажал на кнопку, запуская сканирование.
Очевидно, счетчик сбоил с того самого момента, как космическую станцию «Прозерпина» нашел в бескрайнем просторе космоса астероид. Булыжник мог застать Большой взрыв, и эта неравная связь с разницей в возрасте в миллиарды лет закончилась так же плачевно, как заканчивается вообще всё: астероид разлетелся на осколки, которые прошили насквозь Прозерпину, оставив незаживающие раны.
Спасательная экспедиция, которая в итоге заключалась в обследовании мертвого космического корабля, наводила тоску, и счетчик-дурак, показывающий, что на Прозерпине есть кто-то живой, добавлял жути. Нико на всякий случай взял оружие, и оптический прицел, маячил в поле зрения, как бельмо. В темноте мерещились фигуры, идущие вдоль стен, но фонарик убивал галлюцинации, выхватывая привычные взгляду выступы и швы на стыках панелей.
Тела он нашел. Зрелище было… Странное. Нико ожидал, что его вывернет наизнанку от ужаса и отвращения, и приготовился заранее, проглотив штук десять пилюль успокоительного – наверно, они же были виновниками странных видений, которых он распугивал фонарем. Но видно, космос решил сжалиться над человечками, безрассудно нырнувшими в его недружелюбные глубины, и подарил им легкую и быструю смерть.
А счетчик по-прежнему показывал «количество живых-1». И еще по наружной обшивке Прозерпины стало отчетливо погромыхивать. Ее, как Летучий голландец, затягивало обратно в пучину – в Пояс астероидов, где ее неминуемо сомнет и разотрет в пыль неисчислимое количество камней.
