Глава первая. Из жизни чернокнижников
Ветер пах дымом. Тучи набухли, готовые опростаться тяжелыми каплями. Брат Габриэл кутался в тёмный плащ, да всё без толку: холод пробирал до костей. Руки и ноги совсем занемели. На зубах скрипел пепел.
Варлока приковали цепями к столбу из морёного дуба. После ночи, проведённой на дыбе, чародей побледнел и осунулся, но ехидная скабрезная ухмылка не сходила с его лица.
Он смотрит на нас, как на собачье дерьмо, подумал Габриэл и крепче сжал святое распятие.
Экзекуцию назначили на самый тёмный предрассветный час, однако приготовления затянулись. А ведь каждая упущенная секунда – шанс для чернокнижника. Он хитер, опасен, беспощаден и жесток, как его зверь…
Не смотри на него, твердил себе Габриэл. Не смотри. Не смотри!
– Я уже устал ждать, – прохрипел варлок. На разбитых губах запеклась кровь. – А ты? Братья, поди, передумали да бросили тебя здесь одного. Погляди, как мрачен монастырь. Ни одного огня.
– Молчи, – угрюмо буркнул Габриэл и машинально кинул взор на цитадель. А ведь изувер прав. Узкие окна-бойницы чернели на сером теле обители. Цепь факелов над крепостной стеной погасла, и даже башня магистра, где денно и нощно горела тысяча свечей, стояла тёмная, словно логово призраков. Куда все подевались? Неужели и впрямь позабыли о нём? Оставили одного с этим чудовищем?
– Поверил… – варлок затрясся от беззвучного смеха. – Слабоват ты для пса господнего, слабоват… Знаешь, что говорит о тебе магистр?
Габриэл отвернулся, зажмурился и принялся читать молитву.
– А знает твой духовный наставник о той девице из старого города? – слова чернокнижника теперь звучали в голове. – Следы её ноготков до сих пор алеют на твоей спине.
– Заткни пасть!
– Её сладкую щель ты представляешь, лаская себя по ночам?
– Заткни пасть, или я удавлю тебя прямо здесь и сейчас, гнида! – молитвы утратили силу. Габриэл вскипел от гнева.
Чернокнижник запрокинул голову, насколько позволяли путы, и разразился смехом.
Габриэл уже шагнул вперёд. Уже протянул руки к белому горлу хохочущего пленника…
– Он только этого и ждёт, сын мой. – Тяжёлая длань легла на плечо. Магистр ордена господних псов хмуро взглянул на варлока. – Твои штучки не имеют здесь силы, Эрхар.
– Как и твои, Михаэль, – парировал черный маг. – Сколько раз ты убивал меня? Я уже сбился со счёта.
Магистр не ответил. Он вытащил из заплечных ножен тяжелый двуручный клеймор и вогнал в стылую землю. Руки в мягких замшевых перчатках легли на крестообразную рукоять. Михаэль молчал. Затих и варлок. Только ветер выл над пустошью, как раненый зверь.
