Настоящее. Разорённый лагерь Драксуса в глубинах Угрюмых Равнин
Пленник лежал в луже собственной крови и рвоты. Полумёртвый. Обнажённый. Израненный. С раздробленными ногами – Драксус имел привычку калечить строптивых подопытных. Синие глаза подёрнулись мутью, разбитые губы посерели.
Бьёрг нервно сглотнула:она узнала его мгновенно. Заросшего, избитого. Она узнала его.
Но виду не подала: слишком опасно. Для неё. Для него. Для всех.
– Позволь, я избавлю его от мучений. – Здоровяк Натрог обнажил длинный, в локоть, кинжал. – Подарю чистую смерть, достойную воина.
– Нет! – выпалила Бьёрг. – Мы сохраним ему жизнь.
– Зачем, Пепельная?
– Он принадлежит Ордену и наверняка знает, где стоят ударные отряды.
– С чего взяла, что он – Алый? – нахмурился Гар Зулум. Знахарь-смешенец был куда смекалистей простодушного силача Натрога.
– Особая магия, – соврала Бьёрг.
– Его уже опоили. – Смешенец кивнул на треснутую пиалу, что валялась рядом с пленным. – Мутация может начаться в любой момент.
— Значит, сделаешь так, чтобы не началась, – сухо изрекла Бьёрг и, обращаясь уже к ургламу, приказала: – Натрог, бери его. Пора возвращаться.
– Слушаюсь, Пепельная. – Могучий урглам наклонился. – Иди сюда, человечек.
Несчастный потратил последние силы на попытку отползти, защититься. Не вышло. Натрог подхватил его легко, точно тряпичную куклу, и взвалил на плечо.
– М-м-м… – бессвязно промычал пленник, указывая куда-то ослабевшей рукой.
– Кажись, он чего-то хочет, – сообразил Гар Зулум.
– Меч, – догадалась Бьёрг. – Ему нужен его меч.
– Зачем ему меч, он и встать-то не может! – пробасил Натрог.
– Человеки дорожат своим оружием, – пояснила Бьёрг и обратилась к смешенцу: – Гар, забери клинок.
Знахарь деловито прошагал к поверженным некролитам, переступил через трупы и замер у стойки с оружием.
– Который?
Бьёрг украдкой закатила глаза и вздохнула. Слишком уж тонок лёд под ногами!
– Верхний слева, с рубином в навершии.
– Откуда знаешь? – тут же прицепился Гар Зулум. – Снова особая магия?
– Она самая. – Бьёрг старалась не смотреть на бездыханное тело на плече Натрога. –Возвращаемся. Будгра будет рад новостям и трофеям.
Гар Зулум помог ей взобраться на носорога, и отряд неспешно двинулся на юг, в сторону Мёрзлого Клыка – главной ургламовой крепости по эту сторону гор.
Прошлое. Ледийский дворец. Личные покои короля
Авиан Второй, прозванный Мудрым за грамотные решения и Добрым за искреннюю заботу о подданных, устало посмотрел на дочь и вздохнул.
До чего дерзка!
Слишком уж дерзка для девочки, а для девочки знатного происхождения – так тем более!
