Книга Первая.
Глава 1. Девочка, которая слышала больше.
В племени Лунных Теней каждый ребенок к десяти зимам должен был доказать свою пользу. Одни метко бросали копья, другие умели находить съедобные коренья, а Тайра… Тайра разговаривала с зверями.
– Опять с воронами шепчешься? – хрипло рассмеялся Карг, старший охотник. Его лицо, изрезанное шрамами, кривилось в насмешке. – Скоро и с волками за дружбу возьмёшься?
Тайра стиснула зубы, но не ответила. Ворон Каррх, сидевший на её плече, каркнул в ответ:
– Глупый человек. Боится того, чего не понимает.
– Он не глупый, – прошептала Тайра. – Он просто… жестокий.
Племя жило по Железному Закону: слабый – пища для сильного. Если ты не мог добыть мяса, тебя самого могли выгнать в Темнолесье, где ходили Теневые Звери – существа, не похожие на обычных животных. Их голоса Тайра слышала, но никто не верил.
Глава 2. Друзья и загадки.
Каждое утро Тайра убегала к Озёрному Камню, где её ждали:
Лис Вихрь – хитрый, любил загадывать загадки.
– Что бежит без ног и ревёт без рта? – спрашивал он, сверкая янтарными глазами.
– Река! – смеялась Тайра.
Волчица Сестра – мудрая и суровая. Она предупреждала:
– Завтра охотники пойдут на север. Там нет добычи – только смерть.
Медведица Буря – громадная, но добрая. Разрешала спать в своей берлоге, если ночь была слишком холодной.
Но однажды Каррх принёс страшную весть:
– Люди идут. Не твои. Чужие. С огнём и железом.
Глава 3. Жестокие правила.
Когда Тайра рассказала вождю, старейшины зашипели:
– Девочка насмехается! Кто поверит воронам?
Но на следующее утро пограничные ловушки были сломаны, а в лесу пахло дымом.
Карг схватил Тайру за волосы:
– Ты знала! Ты должна была предупредить раньше!
– Я пыталась! – крикнула она.
Но в племени не прощали ошибок.
Глава 4. Бегство в Темнолесье.
Её выгнали. Без еды, без оружия.
Но звери не бросили.
– Идём, – прошептала Волчица.
– Мы знаем безопасный путь, – добавил Вихрь.
А Каррх каркнул:
– Ты не одна. Ты никогда не была одна.
И Тайра шагнула в тьму, где ждали Теневые Звери…
Глава 5. Тени, которые шепчут.
Темнолесье не было просто лесом.
Воздух здесь был густым, словно тёплая кровь, а стволы деревьев чернели, будто обугленные, хотя огонь никогда не касался их. Листья шелестели шёпотом на забытом языке, а между корнями извивались сизые туманы, цепкие, как пальцы мертвеца.
– Не смотри в воду, – предупредила Волчица, когда Тайра остановилась у чёрного озера.
Но она уже посмотрела.
В отражении не было её лица – только пустота, а потом… глаза. Множество глаз, вспыхивающих и гаснущих, как звёзды в бурю.
