Асталисия Астал
Вечер опускался на Пустошь медленно, неохотно, словно цепляясь за последние клочки дневного света. Небо над нами было покрыто лиловыми и персиковыми разводами, которые постепенно сменялись густой чернильной синевой.
Под этим куполом раскинулось море призрачно-голубых лютиков, каждый из которых светился изнутри холодным неземным огнём. Их свет пульсировал в унисон с тихим дыханием ветра, заставляя тени от спиралевидных папоротников и пушистых шапок мха танцевать на потрескавшейся земле. Воздух был плотным, пропитанным ароматами влажной почвы, озона и сладковатой пыльцы магических растений.
— Привал. — В этой звенящей тишине мой голос прозвучал глуше обычного. Остановившись перед лесом, который возвышался впереди чёрной неприступной стеной, я запрокинула голову, вглядываясь в переплетение могучих крон. — Ты молодец. — Похлопав Ури по тёплому упругому боку, я ловко соскользнула на землю и сняла с седла тяжёлую дорожную сумку.
Воздух вокруг неё дрогнул, сгустился, и высокая фигура ездового сериала поплыла, словно восковая, принимая привычный гуманоидный облик. Расправив плечи, Ури принялась разминать затёкшие конечности, тихо пощёлкивая суставами.
Амлар спрыгнул со своего скакуна следом за ним. Его движения были быстрыми и точными. Не теряя ни секунды, он раскрыл свою сумку и принялся деловито доставать всё необходимое для лагеря. Хотелось хорошенько поесть, и мысль о горячей похлёбке согревала лучше любого плаща. К счастью, готовить особо не придётся. Его Величество, провожая нас, приказал снабдить отряд провизией минимум на два дня пути.
Из глубин моей сумки-лаборатории, тихо позвякивая стеклом и металлом, показались аккуратно сложенные поленья, пропитанные смолой с искрами магического катализатора. Затем — походная посуда, начищенная до зеркального блеска, и две небольшие палатки. Небо хмурилось все сильнее, и оставаться без укрытия на ночь в этих краях было бы верхом недальновидности.
Огонь вспыхнул мгновенно, с сухим треском и короткой фиолетовой вспышкой, отгоняя призрачный свет лютиков и создавая наш собственный, тёплый и живой островок уюта. Я наблюдала, как Амлар ловко устанавливает треногу над пламенем и вешает котелок. В неровном свете костра его юное лицо казалось серьёзным и сосредоточенным.
— Как думаешь, что там? — Его вопрос вырвал меня из туманной задумчивости.
Он стоит, глядя не на меня, а на тёмную громаду леса, за которой скрывался гарнизон Амийи. Немного постояв в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дров, я устроилась рядом на складном стуле, подперев подбородок рукой.
