Глава 1. Падение Звезды
Ночь окутала деревушку Лунный Ручей мягким бархатом, усыпанным россыпью звёзд, что мерцали, словно драгоценные камни на чёрном платье богини. Эйра сидела на крыше своего маленького домика, поджав под себя ноги и укутавшись в потёртый плащ бабушки. Воздух был пропитан ароматом ночных фиалок и дымком из печных труб, а где-то вдали, за краем деревни, шумел Древний Лес – тот самый, что хранил тайны старше памяти людской.
Девушка любила эти тихие часы, когда мир засыпал, а она могла слушать шёпот ветра в листве и далёкие песни сов. В такие моменты ей казалось, что она понимает язык природы – каждый шорох травы, каждый вздох деревьев. Бабушка всегда говорила, что это дар, но Эйра не была уверена. Иногда голоса становились слишком громкими, слишком настойчивыми, и тогда она пряталась в доме, закрывая уши руками.
Сегодня лес молчал. Странно молчал. Даже сверчки притихли, словно чего-то ждали.
Эйра поёжилась и подтянула колени к груди. Её длинные каштановые волосы развевались на лёгком ветерке, а зелёные глаза, цвета молодой листвы, внимательно изучали звёздное небо. Она всегда чувствовала себя частью этого мира – не человеком, живущим среди природы, а самой природой, принявшей человеческий облик.
– Что ты мне хочешь сказать? – прошептала она в ночную тишину, обращаясь к лесу. – Почему ты так тих?
Ответа не последовало. Только где-то вдали прокричала ночная птица, и звук этот показался Эйре тревожным предупреждением.
Внезапно небо вспыхнуло.
Яркая полоса света прорезала темноту, словно кто-то провёл по чёрному холсту кистью, смоченной в жидком серебре. Звезда – нет, не звезда, что-то гораздо большее и ярче – падала с небес, оставляя за собой сияющий след. Эйра вскочила на ноги, сердце её забилось так громко, что, казалось, его слышно во всей деревне.
Падающее светило было прекрасно и ужасно одновременно. Оно пылало всеми цветами радуги – от глубокого синего до ослепительно белого, и в этом свете Эйра увидела нечто невозможное. На мгновение ей показалось, что в сердцевине падающей звезды мелькнуло лицо – древнее, мудрое, полное невыразимой печали.
– Боги милостивые… – выдохнула она, и её голос дрожал от благоговения и страха.
Звезда упала в самую глубь Древнего Леса, туда, где даже самые смелые охотники не решались заходить. Земля содрогнулась, словно от удара гигантского молота, и по деревне прокатился глухой гул. В домах зажглись свечи, послышались встревоженные голоса, но Эйра их не слышала.
Лес зазвучал.
Сначала тихо, почти неслышно – шелест листьев, скрип ветвей. Потом громче. Деревья словно ожили, их голоса сливались в единый хор, полный тревоги и предчувствия. Эйра слышала каждое слово этой древней песни, и кровь в её жилах стыла от ужаса.
