Глава 1. Чердак, которого никто не открывал
Лёша не был у бабули почти целый год. Всё время находились какие-то дела: школа, кружки, домашние задания. Но как только начались летние каникулы, родители отвезли его в деревню.
— Отдохнёшь от телефона, — сказал папа.
— Подышишь свежим воздухом, — улыбнулась мама.
Лёша только вздохнул. Он был уверен, что впереди его ждут прополка грядок, сбор ягод и бесконечные просьбы бабули помочь по хозяйству.
Когда машина остановилась у старого деревянного дома, дверь распахнулась раньше, чем он успел выйти.
— Лёшка приехал! — радостно крикнула бабуля и крепко обняла внука.
Во дворе всё было по-прежнему: старая яблоня, деревянная скамейка, колодец, рыжий кот Барсик, который лениво растянулся на солнышке, и грядки, где уже зрели огурцы.
— Проголодался?
— Очень.
Через полчаса на столе уже стояли пирожки, варенье, домашний компот и огромная миска картошки.
— Ешь, пока горячее.
Лёша ел так быстро, что бабуля только смеялась.
После обеда она вдруг стала серьёзной.
— Лёш… Есть одно дело.
— Какое?
— На чердаке давно что-то стучит.
— Мыши?
— Не похоже.
— Тогда ветер?
Бабуля покачала головой.
— Ветра нет уже три дня.
Лёша посмотрел на потолок.
Действительно.
Тук…
Тук…
Тук…
Звук повторился снова.
Он был тихим, но отчётливым.
— Может, доски скрипят?
— Я в этом доме пятьдесят лет живу. Так они никогда не скрипели.
Лёша почувствовал лёгкое волнение.
— Пойдём посмотрим?
— Сейчас.
Бабуля достала из кладовки старый фонарь.
— Электричество на чердаке давно не работает.
Они поднялись по узкой деревянной лестнице.
Каждая ступень жалобно поскрипывала.
Когда люк открылся, сверху пахнуло сухим деревом и пылью.
Луч фонаря медленно осветил старые сундуки, коробки, сломанную прялку, пожелтевшие книги и множество вещей, которыми давно никто не пользовался.
Тук…
Звук снова раздался совсем рядом.
— Ты слышал?
— Слышал…
Лёша осторожно сделал шаг вперёд.
В углу стоял большой сундук.
Очень старый.
На крышке были вырезаны странные узоры.
Он выглядел так, словно его никто не открывал десятки лет.
— Это ещё моего дедушки, — тихо сказала бабуля. — После его смерти никто сюда не заглядывал.
Снова послышался стук.
Но теперь стало ясно, что звук доносится не из сундука.
Он шёл… из стены.
Лёша провёл рукой по старым доскам.
Одна из них неожиданно качнулась.
— Ба… Кажется, здесь что-то есть.
Вместе они осторожно сняли доску.
За ней оказалась небольшая ниша.
Внутри лежал свёрток, завёрнутый в плотную ткань.
Бабуля медленно развернула его.
Это была старая карта.
На ней были нарисованы деревня, река, мельница и огромный тёмный лес, который местные жители называли Чёрным.
