Глава 1. Библиотека обновляется некорректно — 207
Если реальность можно изменить, продолжит ли существовать «истина»?
Тик-так. Тик-так. С края письменного стола медленно стекали капли.
Разбросанные документы пропитались тёмными пятнами, резко выделявшимися на светлой бумаге. Их влажный блеск ещё не успел померкнуть — словно следы появились всего несколько мгновений назад. В комнате царила тишина. Лишь капли мерно ударялись о пол, а в воздухе едва ощутимо стоял тревожный запах железа.
* * *
Ава Морган работала библиотекарем.
Черты её лица были тонкими — ни резкими, ни мягкими. Годы, проведённые в полумраке, придали коже почти неестественную бледность. Светлые глаза в тусклом освещении казались серыми, а под лампами для чтения в них поблёскивало лишь слабое отражение усталости.
В светло-каштановых волосах проступало золото. Это было похоже не на результат искусного окрашивания, а на естественное выцветание после долгих лет под искусственным светом. Слегка вьющиеся пряди свободно падали на плечи — не из-за небрежности, а словно бесчисленные ночные смены понемногу лишили их прежней аккуратности.
На Аве была стандартная тёмная куртка библиотекаря ночной смены — без единого украшения. Настолько практичная и неприметная, что Ава казалась не человеком в этом пространстве, а частью его обстановки.
И всё же её присутствие ощущалось необычайно отчётливо.
Дело было не во внешности, а во взгляде.
В нём не было ни любопытства, ни мягкости — лишь чрезмерная настороженность, выработанная годами наблюдения за обстановкой, которая почти никогда не менялась.
Будто Ава постоянно ждала, когда произойдёт что-нибудь ненормальное.
Или уже знала, что однажды это обязательно случится.
11 декабря 2060 года, 23:40. Центральная библиотека Истборо.
До закрытия оставалось тринадцать минут. Ава Морган, как обычно, совершала последний обход. За годы ночных смен работа давно превратилась в неизменный ритуал: проверить систему выдачи книг, осмотреть освещение на каждом этаже, предупредить оставшихся читателей о скором закрытии и ровно в полночь запереть библиотеку.
В Центральной библиотеке Истборо было пять основных этажей. Нулевой этаж днём оставался самым оживлённым общественным пространством. На втором находился общий фонд с открытыми стеллажами и тихими читальными зонами. Третий, исследовательский этаж, был частично закрыт, и попасть туда могли лишь посетители с соответствующим разрешением.
Четвёртый этаж занимал архив ограниченного доступа, никогда не открывавшийся для публики. Большинство сотрудников даже не переступали его порога. На пятом располагались технические помещения, куда допускался только персонал.
