Ветхая тряпица прикрывала обезображенное ожогами лицо. Погибший лежал на спине, раскинув руки. Рядом с ним была жена. Она пострадала меньше – во сне укрывалась с головой. Зато руки и левое плечо ее были испещрены язвами от лопнувших ожогов. Оба супруга перед смертью так и не проснулись, будто и не почувствовав боли.
– Туман и сюда добрался, – вздохнул замерший у стола мужчина и неосознанно потер метку на плече.
Одетого в черный форменный костюм и широкий плащ, с плотной маской, закрывающей нижнюю часть лица, Ловчего выдавала лишь тонкая вязь рун на висках и широком лбу.
– Не трогай здесь ничего, – предупредил он подошедшего ближе деревенского мужика.
– Как же это… – едва слышно прошептал тот, облизывая пересохшие губы. – Что же это делается-то в нашем княжестве? Куда Великий князь смотрит? Совсем Иная кровь распоясалась, – распалялся он.
– Умолкни, – цыкнул на него Ловчий. – Не тревожь ушедших.
– Но как же… – мужик развел руками и случайно задел кончиками пальцев стоящий на столе кувшин.
Сосуд покачнулся и упал, с глухим стуком разбился о дощатый пол. Мужик испуганно замер, переводя взгляд с осколков на умерших, а после втянул носом воздух и заорал. На его глазах кончики пальцев, которыми он ненароком коснулся посудины, начали покрываться пузырями ожогов. Ловчий выругался и вывел скулящего от боли мужика наружу.
Возле избы столпились люди. Они сгрудились у добротного забора – видно, хозяин за домом следил, – и со страхом смотрели на вход, не решаясь войти во двор. Когда Ловчий вывел мужика наружу, толпа слаженно отступила.
– Разошлись все, – крикнул Ловчий, подводя его к калитке.
Рукой, затянутой в перчатку, он приподнял задвижку.
– Лекаря сюда!
Кто-то из мальчишек убежал, другие остались стоять. Ловчий неодобрительно на них посмотрел и повел несчастного в ту сторону, куда побежал мальчишка. Остановился на мгновение, обернулся, обвел немигающим взглядом толпу и, чеканя слова, процедил:
– К дому не приближаться. К забору не прикасаться. Под ногами не мешаться.
Он продолжил идти, уже ощутимо поддерживая теряющего сознание мужика.
– Постойте! – крикнул кто-то, догоняя Ловчего. – Это Туман, да? Он убил Маришку и мужа ее? А детки их? Что с ними?
Ловчий остановился, будто в стену врезался.
– У пары были дети? – спросил он. – Отведите его к лекарю, да поскорее, – передал мужика односельчанам и быстро пошел обратно. Как мог не заметить?
Туман, что приходил от Черного леса, доставлял все больше проблем. Когда он появился в первый раз, никто не придал этому явлению значения. Ну туман и туман, что в этом такого? Лишь со временем люди стали замечать, что с ним что-то не так. Слишком плотный, густой, словно кисель, он окутывал землю, на которой после этого больше ничего не могло расти. Незадачливые путники, попавшие в него, жаловались на головные и желудочные боли, некоторые отказывались от пищи, реже и вовсе сходили с ума. Киран помнил один такой случай: несчастный не мог спать и есть, постоянно кричал, что видит на стенах злобные лица. В лечебнице Ордена пытались помочь ему, но истощенный организм не выдержал очередного срыва – мужчина умер через две недели после встречи с Туманом.
