Вратак звёздам
Пролог. Город под землёй
Никто не знал, кем и когда был построен этот город.
Он всегда был. Стены из тёплого камня, улицы, вымощенные гладкими плитами, площади с фонтанами, где вода течёт сама собой. Высокие своды, теряющиеся в темноте. Мерцающие огни, которые не гаснут никогда.
Здесь нет солнца. Нет неба. Нет звёзд.
Но здесь есть жизнь.
Пятьдесят тысяч человек живут под землёй, в городе, который они называют просто — Дом. Они не знают другого мира. Не знают, что там есть наверху, за толщей льда и камня. Не знают, есть ли там что-то вообще. Их взгляды направлены вниз: туда, где теряются бесконечные переходы и лабиринты заброшенных ходов. Каждый год люди находят там новые артефакты, новые территории, пригодные для жизни и возделывания растений и выращивания урожая.
Их предки жили здесь очень давно. Так давно, что даже предания стёрлись. Остались только легенды.
Дом жил по своим законам.
Здесь не было царей и жрецов. Не было рабов. Здесь все равны. Управляет городом Народное собрание. Каждый взрослый, женщина или мужчина, имеет голос. Мудрецы заседают в Совете. Их выбирают каждый год.
Техники следят за машинами, которые дают городу свет, воду, тепло. Машины древние, но очень надёжные. Они работали всегда. Они будут работать вечно. Никто не знает, как они устроены, поэтому никто не знает, как их чинить — они не ломаются. Эти машины сделали боги.
Но есть и другие машины. Те, что сделали люди. Они ломаются постоянно. Их чинят механики.
Механиков в Доме мало. Их не особо любят. Говорят, что те могут только испортить древние механизмы своим грубым вмешательством. Говорят, их методы опасны. Говорят, они не уважают традиции.
Но когда что-то ломается — зовут их.
Одна из них — Лина.
Глава 1. Та, кто чинит
1.
Лину никто не выбирал.
Она не просилась в механики. Не училась у мудрецов. Не читала древних свитков. Она просто взяла инструменты в детстве и начала чинить то, что другие боялись трогать.
Сначала это были светильники в её комнате, потом фонари в квартале. Потом — вентиляция. Потом — водопровод.
Потом она починила то, что никто не мог починить уже много лет, — старый распределительный щит в восточном крыле.
О ней говорили разное. И хорошее, и плохое.
— Она портит древние механизмы.
— Её методы опасны.
— Она не уважает традиции.
Но когда ломалось что-то важное — звали её.
Лина привыкла. Она работала одна. Жила одна. Искала запчасти и механизмы для ремонта одна.
Ей не нужны были помощники. Помощники задавали вопросы. Помощники сомневались. Помощники боялись.
А она не боялась ничего.
