Я вышел на улицу. Лёгкий ветер донёс едва уловимый аромат цветов, что росли у самого крыльца — терпкий, сладковатый, будто лето решило напомнить о себе через запах. В этот момент на моём трейбусе пришло сообщение. Я мысленно открыл его и текс повис перед глазами.
— Жду там же, у тебя тридцать минут, — гласил текст, а в конце красовался весёлый смайлик.
Я не стал отвечать. Просто ускорил шаг, сворачивая в сторону раскидистого хвойного леса. Запах ели всегда поднимал настроение, особенно в эти летние дни, когда смола на стволах плавилась от солнца. Я пригнулся инстинктивно: над верхушками деревьев, разрезая воздух, пролетел чёрный флайр отца. Сегодня он вернулся рано. Нужно было спешить.
Вскоре я оказался на поляне. Она уже ждала меня под старым деревом. Лисеанна. Её чёрные волосы были, как обычно, уложены в аккуратные хвостики, а стройную фигуру подчёркивало серебристое платье, из-за которого в этом лесу она казалась центром притяжения. Взгляд голубых глаз был укоризненным, но сдержать улыбку она не смогла — встреча явно была ей в радость.
— Ты задержался, — констатировала она. — Ты выяснил подробности ритуала взросления?
— Нет. Я перерыл магопьютер, подобрал руны отца и зашёл в центральный архив, но там пусто. — Я сел рядом, с хрустом разминая пальцы. — А ты что-нибудь узнала у брата?
— Тоже ничего. Но после ритуала он изменился. И не в лучшую сторону. Стал больше времени уделять учёбе, меньше — мне. Хотя раньше постоянно заботился… Это пугает меня.
— То же самое случилось с моей сестрёнкой Лайлой. — Я помрачнел. — Как думаешь, что за этим стоит?
— Даже не знаю, — покачала она головой, и тени от листьев заскользили по её лицу. — Но тут неподалёку есть старое заброшенное здание. Мне отец рассказывал, что в древности это место называли школой.
Мы вышли на тропинку, ведущую к таинственным руинам. Солнце пекло нещадно, и вскоре по спине побежали первые ручейки пота. Было душно, даже тени леса не спасали от липкого дискомфорта. Я стянул жёлтую футболку и набросил её на плечо.
— Ты чего раздеваешься? — насторожилась Лиси.
— Жарко же.
— Это не повод, — холодно ответила она, но взгляд её вдруг стал каким-то тяжёлым, прилипшим к моим плечам.
— А ты чего так смотришь? Влюбилась, что ли?
— Ну ты и придурок, — фыркнула она, ускорив шаг и обогнав меня, но в голосе не было злости.
Вскоре мы оказались у здания. Оно возвышалось среди деревьев, словно окаменевший скелет прошлого.
— Ого… Какое оно странное, — выдохнул я.
— Да. Отец рассказывал, что раньше люди строили дома из камня собственными руками.
