Рита. Соберись.
В какой-то момент Рита поняла, что шестиполосное шоссе опустело. Зловеще опустело.
Она прищурилась, всматриваясь сквозь лобовое стекло. С этим участком дороги было… что-то не так.
— Чувствуешь? — вполголоса спросила она Демона.
Демон сбросил газ. Радио само переключилось на частоту полицейского сканера:
— «Воздух-один», позицию занял.
— Группа «Гамма» готова.
— Группам перехвата — готовность!
И тут всё небо разом вспыхнуло, словно среди ночи внезапно наступил день: целая сеть прожекторов озарило шоссе.
— Визуальный контакт подтверждён. Скорость цели — сто сорок миль в час.
Над ними развернулся вертолёт и поймал их в жёсткий мощный луч. Для человека — ослепительный. Для Демона — ещё хуже: свет перегрузил его навигационные системы. В одно мгновение его карта мира исчезла.
И в ту же секунду дорога впереди разомкнулась, точно стальные челюсти.
Слева — бронированные внедорожники федеральных служб.
Справа — патрульные машины дорожной полиции.
Прямо по курсу, перегородив полосы, возник тягач с гарпунной установкой.
Демон инстинктивно рванул вправо, к съезду с шоссе.
Заграждение пришло в движение. Все машины одновременно разошлись в стороны, открывая коридор.
По радио хрипнул голос диспетчера:
— Готовы шипы на двадцать седьмом съезде.
Бронированные машины с обеих сторон синхронно двинулись вперёд, быстро сужая пространство и загоняя цель в нужную полосу. Демон прорвался между ними. Его бросило вперёд — слишком резко, слишком быстро, шины не удержали дорогу. Колёса взвизгнули. Асфальт крошился под ними.
И тут он напрягся.
Первый выстрел сверкнул вспышкой. Треск донёсся мгновение спустя. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин.
Второй выстрел. Рита пригнулась, закрывая голову руками.
Демон отреагировал ещё до того, как она успела закончить движение. Резко ушёл в сторону, заслонив её собственным корпусом от пуль. И заплатил за это.
Бронированный таран врезался в его левую переднюю часть. Внутри что-то сломалось — грубо, с глубоким хрустом.
Сзади выстрелил гарпун. Глухой тяжёлый удар. Трос натянулся и рванул автомобиль назад.
— Нет! — закричала Рита.
Ещё один удар — второй гарпун. Демон начал сбрасывать скорость; впервые — не по собственной воле. Охотники знали своё дело.
Демон мог уйти.
Он всегда мог…
Но внутри была она.
* * *
Четырьмя месяцами ранее.
Резкий писк медицинского монитора разрезал тишину.
Рита Амадо вскинула голову так резко, что хрустнула шея. Несколько секунд она смотрела на белую простыню перед собой, не понимая, где находится. Потом вспомнила: больница. Бабуля Роза.
