«Прогресс измеряется не тем, что мы создаём, а тем, от чего мы готовы отказаться ради выживания». – Архитектор, из протокола Совета № 21670.
Над грязно-бурой токсичной атмосферой планеты, словно одинокий бог, парил исполинский серебристый стратостат, отбрасывая холодные блики от далёкого, тусклого солнца. Внутри, в герметичной гондоле с панорамными окнами, которые на самом деле были экранами, транслирующими идеализированный космос, располагался офис хозяев Земли. Он был больше похож на приёмную вечного императора, нежели на зал для совещаний. Тишина здесь была абсолютной, материальной, нарушаемой лишь едва слышным гулом систем жизнеобеспечения.
За идеально гладким столом из цельного обсидиана, в котором отражались безликие маски, собрался двадцать тысяч шестьсот семьдесят первый столетний Совет Семи Старейшин – управителей мира. У них не было имён, лишь функции. На их лицах застыли одинаковые, лишённые эмоций маски из полированного золота; тела были сокрыты под белоснежными одеждами.
Председатель Совета был облачён в красное, его лицо скрывала маска из матовой платины. Он медленно поднял голову.
– Согласно порядку очереди, сегодняшний, двадцать тысяч шестьсот семьдесят первый столетний Совет, возглавляю я, Старейшина Несущий Свет. Все семеро участников присутствуют, – его голос был ровным, синтезированным, лишённым человеческих интонаций. – Объявляю начало очередного столетнего Совета открытым. Слово предоставляется Господину Архитектору.
Один из Старейшин в белом, чья золотая маска была украшена тонкой гравировкой в виде чертежей, слегка наклонил голову.
– В этом столетнем цикле было проведено два крупных эксперимента, – он сделал плавный жест ладонью в воздухе над центром стола. – Все необходимые данные я вам переслал, уважаемые участники.
– Эксперимент первый: «Проект Архив». Попытка переноса сознания на цифровые носители. Были созданы виртуальные миры-симуляции, где должны были существовать оцифрованные копии разума. Однако сознание не выдержало переноса на искусственный носитель; его цифровые призраки страдали в бесконечном цикле агонии и быстро деградировали. Итог: эксперимент по достижению цифрового бессмертия полностью провалился. На текущем технологическом уровне подобный перенос невозможен. Тем не менее анализ данных продолжается. Уже сейчас разрабатывается новый протокол эксперимента, учитывающий факторы предыдущего провала.
Архитектор сделал паузу, давая остальным усвоить информацию. Никто не проявил ни удивления, ни разочарования. Это были просто данные.
