Человек, обыгравший «Кратер»
Въедливые, назойливые огни пронизывали холл казино «Moonlight». Они лезли в глаза отовсюду, от каждого автомата, от каждого мигающего дисплея. Чарующая, лёгкая музыка должна была навевать мысли об элитарности, но, вместо этого, она вызывала лишь грустную ностальгию по славным денькам, которые уже никогда не вернуть.
В углу зала, за столом для блэкджека, сидел мужчина в костюме. Когда-то пиджак был ослепительно белым. Теперь же он больше напоминал серый цвет со следами не самой лучшей химчистки. Мужчина медленно, будто через силу, потягивал виски. Но понять, что у него на душе, было нельзя: он просто сидел и улыбался. Только улыбка эта ничего не выражала. Ни радости, ни грусти, ни даже усталости. Пустая, механическая гримаса, приклеенная к лицу навсегда. Она не менялась. Даже когда он пил, когда смотрел на карты, когда ставил всё до последней фишки.
Луна, как и всегда, влияла на земные приливы и отливы. Но теперь она обладала новой силой — притягивала игроков яркими огнями своих казино, разбросанных по всей поверхности кратеров под герметичными куполами.
— Двадцать! — объявил крупье.
Мужчина умел проигрывать. Это всё, что ему оставалось. Он безразлично окинул сукно — своего жалкого короля и девятку — и, бросив крупье фишку на чай, направился к бару.
Несмотря на то, что денег почти не осталось, он даже не думал сокращать расходы. К другой жизни он просто не привык.
— Послушай, — бармен наклонился ближе, блеснув металлической вставкой на виске. — Я тебя давно знаю. Можешь выручить?
— Смотря что надо делать, — усмехнулся мужчина. Улыбка по-прежнему ничего не выражала.
Бармен кивнул в дальний угол зала, откуда доносились пьяные крики и звон разбитого стекла.
— Похоже, парень проигрался. Теперь напился и буянит. Посмотри, пожалуйста.
— Всё, что угодно, ради халявного виски.
У буянившего парня очки совсем не держались на лице. От широких, размашистых жестов оправа постоянно сползала, и он поправлял её пьяным тычком, повторяя свои действия снова и снова.
— Да вы вообще знаете, кто я?! Да если бы не я, Луна так и осталась бы жалким булыжником в космосе! И не просите меня успокоиться!
Его никто и не просил. Гости казино окидывали парня холодными взглядами — кто с брезгливостью, кто с усталой насмешкой. Женщины в шикарных вечерних платьях, с переливающимися светодиодными нитями, морщили изящные носики и проходили мимо.
— Если бы не я, вы бы все засрались! Это я программировал всех автоматонов — от уборщиков до... — он резко поднял палец вверх, где на экране мигали звёзды, — а что люди? Остались только бармены, проститутки и охранники.
