Не было ни света, ни тьмы. Только тихий вопрос, вибрировавший в самой сути того, что когда-то было «я».
«Что ты есть?»
Земной сосуд остался там, в мире причин и следствий. Здесь осталась только суть. И перед ней, как развилка в бесконечном тумане, расходились три Пути.
Первый излучал тепло, обещая покой и возвращение к Источнику. Рай.
Второй вился колючей тропой, уходя вглубь, откуда доносилось эхо неуслышанных стонов. Ад – не наказание извне, а единственное продолжение для души, сросшейся со своей тьмой.
Третий был не путем, а его отсутствием. Тишиной. Прекращением вибрации. Темнота. Забвение.
Выбор был неизбежен. Но сначала душа должна была увидеть себя. Во всей полноте.
Глава 1. Вероника
Боль ушла последней. Вероника открыла глаза – или ей показалось – и увидела белое, мягкое пространство. Перед ней стояло существо с текучим обликом.
– Приветствую. Я – Ариэль, Проводник.
– Я умерла?
– Ваше земное тело завершило путь. Теперь вам предстоит увидеть его целиком и сделать выбор.
Пространство ожило. Вероника увидела себя – молодую медсестру, склонившуюся над плачущим ребенком. Потом – себя же у кровати умирающего старика. Десятки лиц, полных боли и благодарности. Она меняла повязки, слушала исповеди, говорила тихие слова надежды.
Она видела и другое: свой крошечный дом, вечный ремонт, усталые глаза в зеркале. Отказ от поездки к морю. Несказанное «нет» человеку, который предлагал другую жизнь.
– Зачем ты это делала? – спросил Ариэль.
На «экране» – последняя сцена. Она заслонила собой от тележки пожилую пациентку. Удар. Освобождение.
– Потому что они были в боли, – тихо ответила Вероника. – А я могла забрать хотя бы часть.
Она улыбнулась. Не радостно, а глубоко, умиротворенно. Она не увидела там подвигов или славы. Увидела значение. Тысячу маленьких моментов, где ее присутствие было кстати.
В ее сердце – или в том, что было его сутью – вспыхнул тихий, чистый свет.
– Я готова.
Глава 2. Виктор
Смерть пришла как досадный сбой. Один момент – он диктовал гневное письмо акционерам. Следующий – резкая вспышка за грудиной. Падение на персидский ковер. Серая пустота.
– Приветствую, Виктор.
Он очнулся в том же пространстве. Но для него оно казалось ледяным вакуумом. Ариэль вызывал ярость.
– Что это за шоу?
– Это – пауза. И возможность увидеть.
– Я всё видел! Я построил империю!
– Посмотрим.
«Фильм» Виктора начался с первого крупного успеха. Молодой, голодный, умный. Подписание контракта, обойдя более достойного партнера. Восторг и презрение.
Кадры ускорялись. Холодные расчеты, «необходимые» увольнения, сокрытие цифр, шантаж. Лица: сломленный конкурент, вдова партнера, молодой инженер, чью идею он присвоил и вышвырнул.
