I
Майор Сбарский, покинув вахтовый поселок Райский в тундре в районе Чукотского моря, через пятьдесят минут вышел на связь. Он включил камеру «Скиф-навигатор», и собравшиеся в кабинете Халтурина могли наблюдать, чем он сейчас был занят вдали от Москвы, почти от стен самого Кремля, где располагалось здание их ведомства «Три кашалота» по розыску драгметаллов генерала Бреева.
На экране стал скакать почти лунный пейзаж, правда, быстро становящийся тускло-разноцветным, где более выразительными выглядели похожие на перистые, висящие одно над другим, как поднявшиеся куски тумана, очень длинные белесые облака; иные напомнили инверсионные следы самолетов, которые в поднебесье рассеивало сильное воздушное течение.
Большей частью картинка эта была похожа на ту, какую мог бы наблюдать шахтер, вставивший на каску с фонарем видеокамеру. Были слышны его прерывистое дыхание, временами свист ветра, скрип кожи и хрусткие шаги; когда голова опускалась ниже, мелькали и ноги, обутые в теплые чукотские унты и кисти рук в теплых перчатках.
– Сентябрь на юге – бархатный сезон, а там, того и гляди, выпадет снег!
Дорога вела будто бы наугад, по безлюдным местам, где могла не бывать нога человека, то круто, то плавно петляя, где можно было пройти, не споткнувшись о крупные камни и осколки мелких острых скал, местами торчащих из-под земли, будто намереваясь создать препятствие и даже нарочно зацепиться за обувь. Сбарский, как навеивал его настроение прибор «Аватар», спрятанный у него на груди, и позволявший автоматически передавать цифровую реконструкцию человеческих ощущений, почувствовал себя великаном в стране лилипутов, он двигался по территории ландшафта с очертаниями горных хребтов и кряжей, которые были от полуметра до нескольких метров высотой, весьма живописными, всюду с островками лишайников и скупой растительностью, пока петляющая дорога не уткнулась в ущелье, замыкавшееся двумя небольшими, уже не способными закрыть плоский горизонт, изрезанными глубокими трещинами коричневатыми взлобками; Сбарскому они сейчас отчего-то напомнили части двух караваев, на которых имелись складки после хорошего спекания в печи. В этот момент майор оглянулся, и все увидели идущего за ним, как раз перешагивающего валун, его спутника – сопровождающего офицера отряда охраны вахтового поселка Райского. Лицо его выражало большое любопытство, он озирался по сторонам, и когда посмотрел на майора, «Скиф-навигатор» переключил картинку, и глазам сотрудников ведомства предстала фигура Сбарского и его лицо, хмурое и сосредоточенное, но казавшееся осунувшимся.
