Задержав дыхание, я вслушивалась в голоса за приоткрытой дверью. Студенческий клуб на третьем этаже академии «Талисман» в этот час обычно пустовал, все разбегались по комнатам готовиться к завтрашним лекциям, но сегодня здесь собралась компания с нашего факультета.
Хотела уже пройти мимо, но вдруг услышала… Бархатный баритон Ингрема я узнала бы из тысячи, и говорил он совершенно точно обо мне.
— ...сама полезла переводить стихи из корпуса Дакийской гробницы, представляешь? — Его голос сочился смехом. — И руна-ключ ее не смутила. И понятное дело, вместо заклинания у нее получилось проклятие. Если бы я не принял его на себя, наша отличница слонялась бы сейчас по дакийскому музею привидением безвременно почившей неудачницы. То есть это она так подумала, а я не стал разубеждать.
— Я другого никак не пойму, — лениво протянула Илейн, первая красавица нашей группы, которую я раньше как-то не замечала в компании Ингрема. — Зачем ты до сих пор позволяешь ей таскаться за тобой? Выгнал бы дуру.
— С ума сошла, Илейн?! Это лучший семестр в моей жизни! Или вместо нее сводить таблицу соответствий эльфарских рун, северной вязи и подгорных иероглифов будешь для меня ты? Вон вчерашний доклад, который магистр Жакко объявил лучшим, она писала, еще и почерк мой научилась повторять, мне даже переписывать самому больше не нужно. Я просто говорю ей, что ночью опять болела голова, и она бежит к подружке с целительского добывать для меня тонизирующий эликсир.
Его рассказ потонул в хохоте.
Я почувствовала, что превращаюсь в ледяную статую. Мозг отказывался воспринимать реальность. Этого не может быть!
Этим летом прямо перед практикой на наш поток перевелся стипендиат по обмену из Андрахарской академии. Говорили, что он выиграл грант, что его семья — простые фермеры с северных равнин, что он приехал с одним саквояжем и надеждой получить диплом, который откроет ему путь к большой магии. Вроде бы в Андрахаре какая-то мутная история вышла, по слухам, в травле оказались замешаны дети очень высокопоставленных лиц. И жертву, получается, убрали от греха подальше в нашу академию.
Додумались, конечно, перед такой ответственной и опасной практикой.
Ингрем и так был не в лучшем состоянии, а когда мы всей группой нарвались на неупокоенное гоблинское захоронение в тайринских лесах... Однако он все равно не струсил и встал передо мной, загораживая от удара, давая возможность построить плетение, которое нас в конце концов и спасло. Но раны мы получили.
Вот так, с его смелости и моего упрямства, на котором я только и вытянула здоровенного лба из опасного места до целительского корпуса «Талисмана», все и началось. Потом, уже в академии, я попыталась расшифровать злополучное заклинание в одном из фолиантов. И странную руну-ключ я помню, но я же заранее нашла ее значение. Вроде бы. И в тот день спокойно сидела в западном крыле библиотеки за тем самым столом у окна, где мы с Ингремом обычно делали домашние задания. Он сидел рядом, как всегда, переписывал мой конспект.
