Пронзительно засвистела боцманская дудка. По деревянной палубе торопливо загрохотали башмаки матросов. Лениво скрипнула рея, разворачивая огромный парус навстречу ветру.
Корабль по широкой дуге входил в поворот.
Сегодня мы вышли в очередное пробное плавание — от верфи на Мощном острове до Столицы, и обратно. Справа от меня тянулся низкий берег, он густо зарос молодыми соснами и напоминал спящего ежа. Слева мерно катились серые волны. А далеко позади виднелись мачты других кораблей флотилии.
Последняя проверка перед отплытием.
Нос “Ворона” поднялся, замер на мгновение и ухнул вниз. Волна под острым форштевнем сердито зашипела, до моего лица долетели солоноватые брызги.
Я крепче вцепился в туго натянутый пеньковый канат и радостно улыбнулся.
До начала экспедиции к Северным морям оставалось совсем немного.
Всего через несколько дней мы окажемся далеко в открытом море. Впереди нас будут ждать туманы, льды и неведомые острова.
Мы отправлялись на поиски Места Силы.
“Ворон” снова качнулся. Неугомонная волна снисходительно шлёпнула по медной обшивке корпуса.
— Проклятая качка, — сердито ругнулся за моей спиной Сева Пожарский.
Я обернулся на его голос.
Мой друг артефактор скрючился на палубе, пытаясь при помощи медной проволоки соединить какие-то деревяшки.
— Что это ты мастеришь? — с интересом спросил я.
— Это “Пастух ветров”, — не оборачиваясь, пропыхтел Сева.
— Твои деревяшки управляют ветром? — удивился я.
— Немного изменяют его направление. Если всё получится, ветер будет дуть точно в парус, и корабль пойдёт быстрее.
— Это ты сам придумал?
Сева с досадой повернул голову:
— Вычитал в Незримой библиотеке. В древности был такой народ — люди моря. Так вот, они управляли своими кораблями при помощи этих штук. Саша, не мешай мне, пожалуйста! Здесь сложное магическое плетение.
— Если ты оснастишь флотилию такими штуками, то тебе придётся плыть с нами, — рассмеялся я. — Кроме тебя в них никто не разберётся.
— А я и так собираюсь с вами, — буркнул Сева. — Надоело целыми днями сидеть в мастерской. Хочу в отпуск!
— Неожиданная идея, — удивился я. — Но мне нравится. Скажу капитану, чтобы тебе приготовили каюту.
Рядом с Севой в шезлонге безмятежно дремал Миша Кожемяко. Вот кого качка совершенно не беспокоила, он уснул сразу, стоило нам отойти от причала.
Я потряс Мишу за плечо.
— Просыпайся, засоня! Или ты собираешься спать до самой Столицы?
Миша с трудом разлепил глаза и сонно прищурился:
— А? Где это мы?
— Подходим к Сосновскому лесу, — радостно сообщил я. — Через пару часов будем в порту.
