После того, как мы с Черницыным вернулись из Лачанги, в Столице началась настоящая суматоха. Император узнал, что я побывал в другом магическом мире, и сразу же вызвал меня к себе.
Его величество принял меня в кабинете. Кивком отпустил слугу, заложил руки за спину и внимательно посмотрел на меня.
Я протянул ему меч, который передал мне великий визирь Лачанги.
– Это подарок для вас от владыки Лачанги, ваше величество. Великий визирь Лачанги надеется на сотрудничество между нашими мирами. Он готов принять у себя в городе посольство Империи.
Его величество принял меч. Достал клинок из ножен и несколько секунд любовался затейливыми узорами на отполированной стали. Затем отложил меч в сторону.
– Я знал, что вы снова меня удивите, Александр Васильевич, – признался он. – Но такого не ожидал даже я. Присаживайтесь. Нам предстоит долгий и серьезный разговор.
Я сразу же насторожился. Неужели император захочет отправить послом в Лачангу меня?
Нет, мне очень понравился этот магический город, населенный настоящими древними джиннами. Я с удовольствием вспоминал узкие улочки, зелень фруктовых садов и мелодичное журчание фонтанов. А шумная базарная площадь произвела на меня неизгладимое впечатление – как и нравы жителей Лачанги.
Но жить среди пустыни, под палящим солнцем? Питаться едой, при одном взгляде на которую горло жжет невыносимым огнем? Обходиться без снега, без дождей и туманов Столицы?
Нет уж!
Я приготовился вежливо отказать его величеству. Но разговор пошел о другом.
– Я хочу, чтобы строительством портала руководили вы, – сказал император. – Во всей Империи только вы, Александр Васильевич, можете раздобыть схему магического портала. Ведь вы дружите с господином Библиусом?
– Думаю, Всеволод Пожарский справится с этим куда лучше меня, ваше величество, – удивленно сказал я. – У него тоже есть доступ к Незримой библиотеке. К тому же, он артефактор и хорошо разбирается в схемах магического плетения.
– Да, я знаю, – кивнул император. – Вы можете привлечь к работе княжича Пожарского. И любых других мастеров, разумеется. Но вас я прошу быть главным.
– Почему? – изумился я.
– Потому что вы лучше всех нас слышите магию, Александр Васильевич, – серьезно объяснил император. – Магия на вашей стороне, и меня это полностью устраивает.
– А Императорская Магическая академия? – напомнил я. – Мне до сих пор приходится исполнять обязанности ректора, а это требует времени.
– Постарайтесь как-нибудь совместить, – по-человечески просто попросил император. – Пока у меня нет подходящего кандидата. Может быть, у вас есть кто-то на примете?
