«Будь проклято все колдовство этого мира…» – подумал я, глядя на окровавленные руки. Вновь окунул их в лужу, промыл хорошенько – глиной, травой, кашей от корнеплода ясенки, слюной. Ничего. Пятна крови так и остались.
Надо было доверить казнь колдуньи северных земель палачу. Нет ведь, поддался народному кличу. Кто-то из совета сказал, что правильнее будет самому мне завершить начатое. Я бы и завершил с тамошним царем, но тот погиб от чьей-то стрелы, а казнить женщину, будь она хоть трижды колдуньей… Но как оказалось, в ихнем обустройстве дел управительных колдунья не советчица, как у других народов, а настоящая, скрытая за завесой владычица. Да и наглостью она разожгла во мне едва потушенное пламя: назвала и трусом, и другими последними словами. А потом воины заголосили:
– Царь Владислав! Царь Владислав! Царь Владислав!
Когда подошел я к ней, она сказала, что с самого начала знала исход: мы придем и победим, снилась ей гибель от моих рук. И вот, послушал я толпу опьяненных победой увальней – и снес ей голову с плеч своей легендарной секирой.
«И не стереть тебе кровушки моей с рук своих нико…» – окончить заклятие она не успела. Не успела! Тьфу! Разве не нужно там чего-то, помимо слов? Зелья какого-нибудь из когтей ворон? Зарезанного младенца? Скрижали с рунами? Да хотя бы кровушки девственника! Нет же. Просто произнесла, и то не до конца. Все равно сработало.
– Будь ты проклята… – пробормотал я. – Ты и твое колдовство.
Со всего царства теперь надо будет созывать чародеев да знахарей.
– Царь Владислав! – За спиной оказался глава моей дружины Миша Гучин. – Войско готово. Ждем вашего указа. Двинемся в столицу или задержимся?
– Ничего не поменялось, – ответил я, не поворачиваясь к нему. Взглянул на свое могучее отражение в мутной воде, а потом на руки. – Ничего. Домой вернуться успеем. В постели теплые к женам красивым. – Я повернулся к нему. – За каменной стеной мы всегда спрятаться можем. Так что пусть тут отдыхают. И пусть знают, что мы уже дома. На нашей земле. И силу для побед наших дает она, а не хоромы.
– Понял, государь. Встанем лагерем в долине.
Пока войско занимало поляны и холмы, я поднялся на возвышенность через колючую чащу. Глазам открылся вид на всю русскую землю. На долину Солнцеграда, на реки, пересекающие ее голубыми волнистыми клинками, на деревушки, усеявшие ее вместо проклятого Леса Девяти ведьм. Его я вырубил почти весь. Много лет истреблял колдовскую нечисть, сделал эти края безопасными для жизни. И всякий раз, как доходила из какой деревни весть о магических отродьях, высылал туда отряд.