Элмарена.
Я всегда знала, что этот день настанет.
Дея предупредила меня месяц назад — там, во сне на берегу реки. «Король юга едет в столицу». И вот теперь дозорные донесли: кортеж Ишандэра Корена пересёк границу и движется к дворцу. Без армии, что было неплохой новостью, только эскорт и советники. По всему его приезд походил на дружественный визит, а не вторжение. Но зная характер моего мужа и обстоятельства нашего с ним расставания, от этого было не легче.
Последние дни я провела словно в тумане. Мы с Арисом почти не разговаривали — он дал слово не вмешиваться, но держать это слово давилось ему тяжелее любого боевого заклинания. Я видела, как он сжимает кулаки, когда думает, что я не смотрю. Как хмурится, глядя в окно на дорогу, хотя та ещё была пуста. Он готовился к бою. Даже если этого самого боя не предполагалось. По крайней мере, того, к которому он привык.
Тезея держалась спокойно. Я как-то спросила — не боится ли она. Но принцесса посмотрела на меня своими проницательными серыми глазами и ответила: «Я не боялась даже тогда, когда мы мамой прятались в деревне. Тогда я даже не знала, какое будущее меня ждет. Теперь я вижу горизонты и бояться больше нечего».
Я не была так уверена. Хотя горизонтов видеть мне было не дано, но прошлый опыт общения с Ишандэром их памяти не сотрешь. И я боялась.
---
Они вошли в тронный зал, когда солнце уже клонилось к закату.
Высокие двери распахнулись, и процессия южан вступила под своды. Шли они медленно, торжественно, с тем достоинством, которое въедается в кровь поколениями королевских династий. Их было немного: несколько советников, двое магов в тёмно-алых мантиях, молчаливая стража. И впереди — он.
Ишандэр Корен.
Я стояла по правую руку от Рейвена, на шаг позади трона. Арис был рядом — я чувствовала его присутствие, как чувствуют стену за спиной. Мне даже не нужно было смотреть на него, чтобы ощущать, что он есть.
Ишан шёл медленно. Трость из чёрного дерева с серебряным навершием глухо отстукивала ритм по мраморным плитам. Он был не один. Чуть позади, на расстоянии шага, следовал молодой человек в тёмно-алом камзоле. Высокий, темноволосый, с холодным, ничего не выражающим лицом. Он держался прямо и смотрел куда-то поверх голов, будто всё происходящее его не касалось. Я скользнула по нему взглядом — кто-то из свиты, возможно, наследник или советник, — и тут же забыла. Всё моё внимание было приковано к Ишану.
Когда он приблизился, я не узнала его лица.
В моих воспоминаниях он был высоким, широкоплечим, с надменной улыбкой и глазами, которые всегда смотрели так, будто всё вокруг принадлежит ему. Тот Ишан заполнял собой залы, заставлял оборачиваться, подчиняться, бояться. Ишан из моего прошлого был несокрушим.
