Таймер негромко звякнул.
Эрик Линд с недовольным видом отложил в сторону отвертку, встал из-за заваленного полуразобранными деталями стола и вынул из микроволновки разогретый контейнер с пищевым рационом. Он сидел на этой забытой богом планете уже полгода и малоаппетитная масса, по непонятной причине называемая “едой”, успела надоесть ему до чертиков. Рацион, как гласил идиотско-жизнерадостный стикер на дверце холодильника, содержал полный набор необходимых человеку питательных веществ, микроэлементов и витаминов. Увы, на этом его достоинства заканчивались. Серовато-желтая масса, на вид напоминающая подкисшую манную кашу, по вкусу напоминала ту же самую манную кашу, только еще изрядно приправленную плесенью. Поначалу Эрик еще пытался экспериментировать с пищевым процессором, меняя состав скармливаемых машине условно-съедобных ресурсов, а потом махнул рукой. Выбрасываемые в холодильник пищевые брикеты, несмотря на все его старания, так и оставались “полезными и питательными”, но мерзкими на вкус. Разнообразить рацион при помощи отвертки и паяльника Эрик не решился - механизм был слишком сложным, а остаться без еды, даже такой малосъедобной, ему совсем не улыбалось.
Мысленно наградив себя очередным орденом “за мужество”, Линд проглотил остатки неаппетитной массы и выбросил пустой контейнер в утилизатор. Следом отправилась пластиковая ложка.
- Пополните запасы протеина, - приятным голосом напомнил центральный компьютер.
- Ну хоть какое-то развлечение, - проворчал Эрик, бросил в рюкзак пару медицинских пакетов, повесил за спину винтовку и пошел к смотровой вышке.
В первые месяцы после высадки раскинувшаяся вокруг каменистая пустыня просто кишела броненосцами, но за прошедшие полгода стараниями Эрика их число сократилось практически до нуля. Представители местной эндемичной фауны отдаленно напоминали земных кабанов и большую часть времени проводили, копошась в корнях местных пальм, на этом сходство заканчивалось. Животные обладали внушительным набором зубищ и крайне агрессивным характером - завидя человека, стая как по команде забывала про свои любимые корешки и стремительно бросалась в атаку. Броненосцами Эрик назвал зверей за толстый роговой панцирь, пробить который удавалось далеко не с первого выстрела. Как выяснилось позже, по пустыне разгуливали в основном молодые животные. Выше, в горах, обитали зверюги постарше и покрупнее. Эти носили на себе самую настоящую броню и обладали настолько скверным характером, что Линд неоднократно спасался бегством, чтобы самому не стать обедом.
