На сцене я никак не могла согреть ступни. В этих туфлях подошвы были толщиной с картон; мрамор тянул из меня тепло, а комиссия ещё совещалась. Я осторожно подвинула носок левой ноги за правый. Пожалуйста, начинайте. Под сводами держался запах озона от предыдущего выступления, смешанный с духами первого ряда. Оттуда же шла фальшь. «Тихий голос» цеплялся за неё, и виски ныли уже до моего первого заклинания. Такой выпускной я себе не заказывала.
Максим Дорн сидел, развалившись в кресле комиссии, и демонстративно зевнул. Его пальцы лениво крутили перо, а на меня он посмотрел лишь после зевка. Будто я задерживала комиссию. За три ночи я довела сад до совершенства — и теперь должна была ждать, пока Дорн соизволит перестать скучать.
Я стиснула челюсти до боли. «Сосредоточься. Только иллюзия».
Подняв руки, я замкнула контур заклинания. Воздух вокруг меня загустел, запахло жасмином — сладко, удушливо, гипереалистично. Перед глазами публики развернулся сад: лепестки роз падали так медленно, что можно было рассмотреть прожилки, ручей журчал так четко, что хотелось смочить губы. Ни один лепесток не мерцал по краям. Даже ручей отбрасывал блики на мрамор. Наконец получилось именно так, как я задумала.
Я завершила плетение и ждала, что секретарь запишет оценку. Он смотрел мимо меня. В первом ряду кто-то наклонился к соседу, затем Лиза поправила очки. Сад ещё держался за моей спиной. Мне пришлось рассеять его раньше, чем ручей закончил своё журчание.
Лиза Крон, дочь главного спонсора академии, поправила свои очки-артефакты. Световая проекция выскочила над сценой, показывая схему моего заклинания рядом со старинной рукописью из закрытого архива семьи Крон. — Структура энергетического контура идентична, — Лиза говорила в микрофон медленно, давая комиссии рассмотреть проекцию. — Кира Ветрова скопировала запрещенное плетение. Плагиат высшего уровня.
«Тихий голос» заорал внутри черепной коробки. «Ложь! Ложь! Ложь!» На слове «скопировала» меня прострелило над правой бровью. Знакомая боль: так отзывался дар на подделку. Но если я открою рот и скажу правду, они спросят: «Откуда ты знаешь?» А я не могла ответить. Не могла признаться, что различаю ложь в их магии, потому что для системы «Гимна» такой дар считался дефектом, нестабильностью, опасностью.
Ректор наклонился вперёд и подвинул ко мне микрофон. Он ждал, пока я возьму его, хотя Лиза всё ещё держала включённый свой. — Объясните источник энергии вашего заклинания, студентка Ветрова. Почему структура совпадает с семейным кодом Кронов?
