Капитан Йенс Диттмар задумчиво проводил взглядом взлетевший на горизонте корабль.
- Ну, вот! - Проворчал стоящий рядом на открытом мостике батискафа океанолог Янг. - Кончилась наша беззаботная жизнь.
- Наша? - Из люка высунулась седая голова доктора Виттеля, - Он загорает, купается в море, и пристает к девушкам, пока все остальные работают, не покладая рук, а беззаботная жизнь - “наша”! Где его совесть?
- Что я делал? Загорал? - Возмутился афроамериканец Янг. - А Вы сами?
Йенс ухмыльнулся. За две недели, пока корабельные техники собирали станцию, доктору дважды пришлось выдать научной группе крем от солнечных ожогов и вправить вывихнутую лодыжку Янгу - тому неожиданно захотелось сфотографироваться на скальном выступе. На этом активная деятельность доктора заканчивалась. Сам Диттмар контролировал процесс сборки и параллельно приглядывал за расслабившимися учеными - чтобы те от скуки не повредили что-нибудь и себя в том числе.
- Ветер поднимается. - Диттмар придерживал рукой фуражку. - И волны. Кажется, сезон штормов начнется раньше. - Шум ветра мешал говорить. - Я тебя предупреждал, Лукас.
- Очень похоже, - резко посерьезневший Янг смотрел на затягиваемый облаками горизонт. - Но мы успеваем.
- Аква один! - Из миниатюрного интеркома на плече капитана раздался голос Жаклин, бортинженера экспедиции. - Это Аква ноль! Станция готова к погружению!
- Три месяца под водой... - Капитан оглядел бесконечную водную гладь с гребешком единственного архипелага на горизонте. - Каникулы кончились. Аква два, готовность!
- Аква два - готовы! - Русский акцент геолога Медведева был слышен даже через интерком.
Диттмар последний раз огляделся и решительно нырнул в люк. Доносившийся сверху вой ветра прекратился, зашипели пневматические замки шлюза. В рубке батискафа был слышен только тихий гул генераторов и периодически попискивал сонар. Качало. Капитан сел в кресло второго пилота и щелкнул застежкой ремня.
- Аква один, задраены, лампы зеленые, - отчитался Янг из кресла пилота.
- Аква два, герметичны! Готовы к погружению!
- Ну, с богом. - Диттмар глубоко вздохнул. - Аква ноль, поехали.
Глубоководную обитаемую станцию "Акватика" в прессе называли шедевром человеческой мысли. Полностью автономная система с запасом энергии до года позволяла изучать практически недоступные ранее глубины. Титановый сплав обшивки выдерживал колоссальное давление, станцию можно было разместить даже на километровой глубине. Модульная конструкция обеспечивала максимальный набор научного и исследовательского оборудования - все необходимые блоки пристыковывались к основной секции в процессе сборки у берега. Энергией станцию обеспечивал автономный термоядерный реактор, для дополнительной безопасности вынесенный в отдельный модуль подальше от жилых помещений.
