Глава 1 Железная Пята Галактики
В леденящей душу пустоте космоса, где царила лишь безмолвная тишина, плыла Армада. Это были не корабли, а плавучие крепости из чернейшего металла, испещренные шрамами и шипами. Их форма была настолько чужеродной и угрожающей, что бросала вызов самому понятию здравого смысла. Они не отражали свет, а поглощали его, как бездонные провалы в ткани реальности. Это был флот Цивилизации Кх'аат.
Они не завоевывали. Они выжигали. Они не ассимилировали. Они стирали.
На планете Крин-4, чьи небеса еще вчера были полны жизни, а теперь затянуты пеплом, заканчивался последний акт отчаянного сопротивления. С орбиты, неумолимо и методично, низвергался ад. Их корабельные орудия извергали сгустки чистой энергии, которые испаряли целые города, оставляя после себя лишь стекловидные равнины. Воздух трещал от разрывов, а земля содрогалась, как в лихорадке.
Среди дыма и огня, в ангаре десантного корабля, стоял Солдат КХ-2847. Его броня была из матового, темного сплава, холодного на ощупь и испещренного царапинами. Он проверял свой бластер – устройство, которое с противным гудением заряжалось и могло испепелить живое существо за долю секунды. КХ-2847 не знал сомнений. Он был винтиком в великой машине Кх'аата, и это наполняло его мрачным удовлетворением. Скоро он высадится и будет убивать. Мысль о том, как инопланетные твари будут корчиться в агонии от его выстрелов, согревала его холодное, безэмоциональное сердце.
На мостике того же корабля, наблюдая за бомбардировкой, стоял Офицер Силвер. Его доспехи были отполированы до зеркального блеска и имели стальной, холодный оттенок. Каждое его движение было отточенным и бездушным. Он с холодным презрением взирал на экран, где гибла цивилизация.
