СИГНАЛ ИЗ НИОТКУДА
ТОЧКА ОТСЧЕТА
Глава 1. Слушающие тишину
Елена проснулась в 5:47.
Будильник был настроен на 5:48, но организм, привыкший к десяти годам армейского расписания в аспирантуре и еще пяти годам режима «ненормированный, но жесткий» в «ЗАСЛОНе», срабатывал точнее любого хронометра.
Елена Волгина открыла глаза и первую секунду просто смотрела в потолок.
Потолок в ее ведомственной квартире в Академгородке был обычный – бетонная плита, выбеленная лет десять назад. Над кроватью висела репродукция: звездное небо, самой засушливой неполярной пустыни в мире, Атакама. Подарок мужа, который ушел пять лет назад, сказав на прощание: «Ты замужем за своей работой, Лена. Я третий, лишний».
Она тогда не плакала. Елена, тогда как раз поймала первый аномальный сигнал на экспериментальной установке и трое суток не выходила из лаборатории. А когда вышла – муж уже собрал вещи.
Звонок от него раздался через месяц.
– Ты как? – спросил он.
– Работаю, – ответила она.
– Я так и понял. Прощай, Лена.
Она не обижалась. Он был прав.
– Вставай, – сказала она себе вслух голосом, каким обычно говорила подчиненным. – Чудеса сами себя не найдут.
Вода в душе была ледяной – горячую воду отключали по ночам для экономии. Елена любила холод. Холод будил лучше кофе, а кофе она пила потом, уже на работе, из огромной кружки с надписью «Начальник режима» – подарок Марата на прошлый Новый год.
Кружка была иронией. Марат считал, что Елена слишком мягкая для начальника. Она считала, что Марат слишком, гениальный, чтобы замечать такие мелочи.
В 7:30 она вышла из дома.
Академгородок просыпался. Сосны шумели верхушками, где-то лаяла собака, пахло хвоей и утренним туманом, который поднимался от Оби. Елена любила это время суток – когда город еще не начал суетиться, а наука уже проснулась.
На проходной «Горизонта-З» ее встретил Иван Петрович.
Охранник был из старых работников – служил еще на Байконуре в восьмидесятых, потом переехал на Алтай к дочке и как-то прибился к «ЗАСЛОНу». Ему было под семьдесят, но глаза смотрели молодо и цепко.
– Елена Сергеевна, с добрым утром, – он приложил ладонь к козырьку. – А я ваш пропуск приготовил, новый, с усиленной защитой.
– Спасибо, Иван Петрович. Почему новый?
– Приказ сверху. После того случая с утечкой информации, в Москве всем пропуска заменили.
Она взяла пропуск, повертела в руках. Пластик с голограммой, внутри – чип с индивидуальным кодом.
– Красивый, – улыбнулась она. – Как ночь прошла?
– Тихо, – усмехнулся старик. – Как в космосе.
– Там никогда не тихо, – ответила Елена привычной фразой. – Просто мы не всегда умеем слушать.
