Солнце стояло в зените, когда Элиза миновала последние городские лавки. Тетушка Агата с утра ходила по пятам, умоляя отнести письмо ее подруге на окраину. «Дело жизни и смерти, деточка!» — причитала она.
Внезапно дорогу преградил черный экипаж. Дверца распахнулась. Прежде чем Элиза успела вскрикнуть, крепкие руки втянули ее внутрь. Занавески на окнах тут же задернулись, и карета рванула с места.
Ехали долго. Тряска прекратилась, только когда колеса зашуршали по сухой хвое. Элизу вывели во двор небольшого, скрытого среди сосен дома.
Ее усадили в кресло, напротив стояли трое мужчин. По их выправке и дорогому сукну камзолов было видно: они не обычные разбойники.
— Добрый день, леди, — негромко произнес тот, что стоял в центре. Высокий, с холодными серыми глазами. — Мы просим прощения за грубость, но обстоятельства не терпят отлагательств.
Марк, гибкий шатен с опасной усмешкой, вежливо протянул Элизе чашку горячего чая.
— Выпейте. Это успокаивает. А теперь перейдем к делу.
Флориан оперся ладонями о стол, глядя на девушку в упор.
— Кто помогал вам убить наследного принца королевства Ольвида? И куда вы спрятали секретные документы о магических дарах королевской семьи, пропавшие из его кабинета?
Элиза едва не поперхнулась чаем. Глаза ее округлились от ужаса.
— Что? Какого принца? Какая Ольвида? Я никогда в жизни не была в соседнем королевстве! Я обычная швея, живу с тетей! Я просто несла письмо...
— Прекратите, — прервал ее Лиам, крупный широкоплечий юноша с грустным взглядом. — Мы преследовали вас от самой границы. Вы — фаворитка покойного принца. Вы блистали при дворе Ольвиды, кружили головы знати, а в ночь убийства обчистили его сейф и сбежали.
— Это ошибка! Вы перепутали меня!.. — Элиза вскочила, но Марк непреклонно положил руку ей на плечо, заставляя сесть обратно.
— Ошибки быть не может, — Марк наклонился к ее уху, его голос звучал почти сочувственно. — Свидетели видели в покоях Его Высочества не просто «похожую женщину». Придворные прекрасно знают ваше лицо. Охранники и слуги опознали вас.
— Но я правда ничего не знаю! — из глаз Элизы брызнули слезы. — Клянусь всеми богами, я никогда не видела вашего принца!
Флориан подошел ближе, его взгляд оставался суровым.
— Послушайте меня. Мы не хотим причинять вам боль. Мы благородные люди и уважаем женщин. Но вы совершили государственную измену. Если вы отдадите документы и назовете сообщников прямо сейчас, мы обеспечим вам быстрый приговор в обход палачей. Без дыбы. Без калечащих щипцов. Просто чистый, быстрый эшафот. Поверьте, для убийцы королевской крови это лучшее предложение.
