Шторм над Новой Зеландией читать онлайн

Ветер, пронизывающий фьорды Южного острова, приносил с собой запах соли и хвои. Высокие пики Южных Альп сияли под утренним солнцем, словно покрытые серебром, а вдали слышался отзвук волн, разбивающихся о скалы. Здесь, среди величественной природы, король Ардан впервые объявил о создании королевства.

Его дворец не был похож на привычные европейские замки: деревянные резные колонны, украшенные символами древних духов, и крыша из темного камыша с золотыми акцентами, напоминала о союзе нового правителя с коренными племенами.

На площади перед дворцом собрались жители – люди и маори, которые изучали гостей с осторожным интересом. Король Ардан поднял руку, и тишина опустилась, словно сама природа замерла.

– Я, Ардан, – произнёс он, – клянусь защищать эту землю, её леса, горы и реки. Я клянусь служить не только короне, но и духам, что обитают в горах и океане. И вместе мы построим королевство, где меч и дух едины.

Среди собравшихся был юноша по имени Каэль. Его глаза блестели, когда он смотрел на короля. Каэль вырос на этих землях, среди лесов и озёр, и всегда мечтал о приключениях. Он чувствовал, что этот момент – начало чего-то великого.

Но в тёмных глубинах фьордов, где вода казалась чёрной, а туман окутывал скалы, пробуждалось нечто древнее. Старые боги океана, забытые людьми, наблюдали за новым правлением. Их гнев был тихим, но ощутимым: королевство не могло существовать без испытаний.

Через несколько недель после коронации король Ардан созвал рыцарский орден – Рыцарей Южного Креста. Их символом было созвездие, что указывало путникам путь в ночи, и каждый меч и доспех был наполнен силой духов.

Юный Каэль стоял среди новобранцев, чувствуя, как дрожь пробегает по телу. Он держал в руках клинок, который ещё не видел настоящего боя. Старый кузнец, мастер по ковке доспехов, положил руку ему на плечо:

– Запомни, юноша, – сказал он, – сила меча – не в стали, а в том, что внутри тебя. И если духи леса одобрят, ты станешь сильнее любого врага.

Каждому рыцарю были даны таонга – магические артефакты маори. Они могли принимать форму кинжала, щита или амулета, выбирая хозяина. Каэль почувствовал, как его таонга – небольшой камень, вырезанный из нефрита – слегка заискрился, словно приветствуя его.

Вскоре их испытание началось. В лесах на границе королевства разгуливали существа, которых давно считали мифическими: теневые пантеры с глазами, как угли, и огромные птицы с клювами, способными разрезать дерево. Это был первый урок: меч без духа – ничто.