В мире, где само дыхание разделено на обжигающий пар и ледяное крошево, легенды не просто рассказывают – ими живут, ими дышат и ими проклинают. Этерния не всегда была расколотой раной на теле мироздания; когда-то, в эпоху, стертую из памяти всех, кроме самых древних камней, она была единым организмом, пульсирующим в гармонии первозданного хаоса. Но человеческая жадность и гордыня древних магов, возомнивших себя равными Творцам, привели к тому, что сама ткань реальности надорвалась, разделив планету на два непримиримых полюса. Так родилось великое разделение, ставшее основой миропорядка, в котором тепло и холод превратились в смертных врагов, а любая попытка их сближения каралась самой природой на молекулярном уровне.
Царство Вечного Льда, раскинувшееся на севере, – это край кристальной чистоты и беспощадной тишины. Там небо напоминает застывший океан индиго, прошитый иглами звезд, которые светят, но не греют. Жители этого края, рожденные в объятиях вечной мерзлоты, обладают кожей цвета бледного фарфора и глазами, в которых застыли осколки ледников. Их магия – это контроль над энтропией, способность замедлять бег атомов до полной остановки, превращая саму жизнь в застывшее совершенство. Для них любое проявление избыточного тепла – это скверна, хаос, разрушающий их внутренний баланс. Они верят, что эмоции – это пламя, которое нужно гасить в зародыше, чтобы не сгореть изнутри.
На противоположном конце мира, в Империи Тлеющего Угля, солнце никогда не заходит за горизонт полностью, оставляя небо в вечном состоянии кровавого заката. Это земля базальтовых скал, рек кипящей лавы и городов, высеченных прямо в жерлах потухших вулканов. Подданные Империи – люди страсти и ярости, их кожа отливает бронзой, а в жилах течет не просто кровь, а расплавленный свет. Их магия – это созидание через разрушение, высвобождение колоссальной энергии, заключенной в материи. Они презирают холод, считая его символом смерти и стагнации, медленным угасанием, которое лишает мир красок и движения.
Но самым страшным наследием Раскола стал закон «Термического коллапса». Это не просто юридический запрет, начертанный на свитках, это физическая константа Этернии. Если представитель огненной расы коснется плоти ледяного лорда, происходит то, что ученые называют аннигиляцией душ. Разность потенциалов их внутренней магии столь велика, что при прямом контакте происходит мгновенная детонация. Энергетический взрыв не оставляет после себя ничего, кроме горстки серого пепла, в котором невозможно разобрать, где была искра, а где – снежинка. Эта биологическая несовместимость превратила любую близость в смертный приговор, возведя между народами стену более прочную, чем любые горы или океаны.
