Исидора Ковальски увольнялась с чувством глубокого удовлетворения, которое быстро сменилось ощущением, что она только что выпрыгнула из поезда, который всё равно шёл в пропасть, но теперь у неё хотя бы не было проездного.
— Дора, ты уверена? — спросила её коллега Ленка, когда они стояли в дверях офиса «Сказочный тур». За спиной Ленки красовался баннер с надписью: «Отдыхай, как во сне! (Наши туры — исключительно наяву)». — Куда ты пойдёшь? Тебе же тридцать пять, в туризме ты уже десять лет, а в резюме писать «умею разруливать конфликты с клиентами, которые хотят вернуть деньги за дождь в Таиланде» — это не навык.
— Лен, я больше не могу, — Исидора прижала к груди коробку с канцелярскими принадлежностями, кактусом по имени Толя и заварочным чайником в виде слона. — Мой последний клиент требовал скидку за то, что в Египте слишком много египтян. Я чувствую, как мои нейроны совершают массовое самоубийство.
— Ну, тогда удачи. — Ленка вздохнула. — Может, откроешь своё агентство? Ты же волшебница по части организации.
— Я даже цветок не могу заставить цвести, — хмыкнула Исидора. — Какой из меня волшебник.
Она вышла на улицу. Москва встретила её привычной серостью, слякотью и толпой людей, которые куда-то бежали. Исидора не бежала. Она медленно шла к метро, размышляя о том, что её главное достижение за последние десять лет — это умение с улыбкой говорить «я вас понимаю» людям, которые считали, что если они заплатили тридцать тысяч, то обязаны видеть китов в любой луже.
В метро было душно. Она села на кресло, поставила коробку рядом и достала из нее тестовый VR-шлем. Её начальник, человек с фамилией Толстосумов и полным отсутствием фантазии, вручил его вчера на корпоративе со словами: «Это наш новый проект — «Мифологические туры». Покрутись, посмотри, вдруг вдохновишься». А забрать забыл. Шлем выглядел, как дешёвая китайская игрушка: пластиковый, с наклейкой в виде дракона и кнопкой, на которой было написано «Пуск».
Исидора надела шлем. В конце концов, ей больше нечего было терять, кроме остатков нервных клеток.
— Посмотрим, какие у тебя там драконы, — пробормотала она и нажала кнопку.
Мир вокруг неё вспыхнул белым светом. А потом погас. И снова вспыхнул, но уже каким-то неправильным, зеленовато-оранжевым светом, пахнущим серой и… шарлоткой? Нет, шарлоткой не пахло. Пахло сыростью, древностью и чем-то очень большим, что только что проснулось и было крайне недовольно.
Исидора открыла глаза.
Она лежала на куче золота. Настоящего золота. Монеты, кубки, короны, какие-то странные амулеты — всё это было сложено в гору высотой с небольшой коттедж. Исидора медленно повернула голову и увидела стену. Стена была каменной, неровной и уходила куда-то вверх, теряясь во мраке. Где-то капала вода. Где-то очень близко что-то дышало.
