Глава 1. Письмо, которое всё изменило
Прошло три месяца с тех пор, как салон «Три сестры» был признан лучшим магическим салоном мира. Три месяца — это девяносто дней. Девяносто дней интервью, поздравлений, банкетов и бесконечных попыток журналистов сфотографировать Варвару, которая к славе относилась философски: позировала, но требовала за каждый снимок по бутерброду с колбасой. Грета посчитала — за три месяца мандрагора съела сто сорок семь бутербродов и прибавила в весе полтора килограмма.
— Она растолстеет, — ворчала Клара, глядя, как Варвара тянется корнями к очередному подношению. — Мандрагора с лишним весом — это нонсенс.
— Мандрагора с мировой славой — тоже нонсенс, — возражала Грета. — Но мы как-то с этим живём.
Сёстры тоже изменились за эти три месяца. Рита, всегда бывшая душой компании, теперь чувствовала себя немного неуютно — ей казалось, что мировая слава обязывает её вести себя «солидно». Она даже попыталась перестать поджигать случайные предметы, но продержалась всего неделю. Случайно подпаленная занавеска в «Огне и стали» (Рита хотела просто эффектно зажечь свечу для клиента, но слегка перестаралась) вернула всё на круги своя.
Василиса, напротив, расцвела. Международное признание придало ей уверенности. Она наконец перестала стесняться своей чувствительности и теперь открыто говорила: «Да, я плачу. Мои слёзы лечат. Хотите попробовать?» Клиентки выстраивались в очередь.
Надя... Надя взлетала. Много взлетала. За три месяца она установила личный рекорд — поднялась на четыре метра над полом во время интервью для французского телевидения. Денис, как всегда, держал её за руку. Французский журналист был в восторге и назвал Надю «летающей феей русского фэнтези». Надя потом целый вечер краснела и твердила: «Я не фея, я ведьма, феи — это совсем другое, у них крылья, а у меня ветер».
Зина осталась собой — невозмутимой, спокойной, земной. Но где-то глубоко внутри она чувствовала: это ещё не конец. Салон признан лучшим в мире — но что дальше? Сидеть в Квартале и почивать на лаврах? Это было не в её характере. Прабабка Агриппина говорила: «Если ты достиг вершины — не останавливайся. Ищи другую гору». И Зина искала.
Гора нашлась сама — в виде письма, которое пришло во вторник утром.
Письмо было необычным. Во-первых, оно было доставлено не почтой, не магической доставкой и не курьером. Оно просто появилось на столе в главном зале — в виде светящегося свитка, перевязанного серебряной лентой. Во-вторых, оно было написано на трёх языках одновременно: русском, английском и эльфийском (Клара оценила уважение к магическим традициям). В-третьих, внизу стояла печать — не одна, а целых пять: Европейская Гильдия Магической Красоты, Азиатская Ассоциация Магических Искусств, Международный Ковен, Всемирный Совет Ведьм и какая-то незнакомая печать — в виде идеально симметричной звезды.
