Усадив Дознавателя в кресло, обтянутое тёмно-синим металлизированным материалом, с высокой спинкой, напоминающей трон, Начальник службы безопасности Совета Межгалактической Взаимопомощи выпрямился, выдержал многозначительную паузу – и с пафосом произнёс:
– В тот исторический день мне выпала высочайшая честь присутствовать на заседании Совета Межгалактической Взаимопомощи. Трансляция велась в прямом эфире на все планеты альянса. Впрочем, Дознаватель, вы сейчас сами всё увидите и услышите.
Кабинет исчез, уступив место залу, больше похожем на храм. Под ногами зеркально блестел отполированный чёрный мрамор. По уходящим к своду прозрачным колоннам пробегали световые линии, сигнализирующие о прямой трансляции. Прозрачный купол, выточенный из хрустального астероида, нависал над залом.
Дознаватель поднял голову и впервые удивился, как прекрасна звёздная глубина космоса, если смотреть на неё не через закопчённые иллюминаторы челнока, а с поверхности Земли. Создавалось впечатление, что представители разумных рас Совета заседали непосредственно в открытом космосе.
Медленно проступила объёмная карта обитаемых миров Совета. По краям начали появляться белые шарики, словно жемчужины, нанизываемые на невидимую нить. Каждый шарик означал новую автономную станцию слежения и контроля.
Вереница этих мощных сооружений, оснащённых новейшим вооружением, должна была стать первой линией обороны, способной отразить любую агрессию. На проект «Щит» планировалось потратить астрономические суммы коинов и ресурсы, сопоставимые с экономикой отдельных планет.
Когда все станции на голограмме заняли свои места, Начальник включил звук, и Дознаватель услышал голоса членов Совета – высокие, низкие, шипящие, гортанные, клацающие. Каждый звучал отдельно, но все они складывались в фугу, где предыдущий голос становился темой и фоном для следующего.
Общие дебаты сменились индивидуальными выступлениями с мест.
Представитель системы Траппист-1, чья вибрирующая от волнения фигура едва сохраняла стабильную форму, говорил торопливо и сипло, то и дело срываясь на крик.
Около трёхсот лет назад, в ста шестидесяти световых годах от их планетарной системы, взорвалась сверхновая – звезда Кеорис из молодого и нестабильного скопления. В результате взрыва все семь планет Траппист-1 оказались на границе зоны поражения.
На планете Траппист-1f, где находился основной архив цивилизации, вспышка нарушила работу магнитосферы. Навигационные и коммуникационные системы отключились на 49 местных часов.
Дубликаты удалось сохранить только благодаря автономным глубинным хранилищам.
