***
Я перехватил тупое древко турнирного копья, сжал его покрепче и вставил в стремя. Взвыли трубы. Маршал турнира взмахнул кожаной перчаткой. Я пришпорил Решта – и мы понеслись навстречу рыцарю из Ресбурга…
***
Наш союз с Ресбургом не был добровольным. И хотя моей родиной правили короли старой династии, все прекрасно понимали, у кого – настоящая власть.
Заграбастать целую страну за долги! Это было чересчур… даже для меня.
А я всегда тихо ненавидел наших доблестных союзников: за дурацкие парики и пудру, за чересчур низкие поклоны, за чрезмерно длинные плюмажи на рыцарских шлемах…
***
Тринадцать полных лун назад, во время праздничной службы в честь коронации молодого короля, в северном притворе храма верховного бога Монуда, я дал публичный обет: найти и убить Чёрного Дракона.
Именно тогда этот заморыш – в длинном бархатном камзоле, схожий на червяка, – произнёс фразу, раз и навсегда определившую его будущую участь.
Он стоял чванливо, подбоченясь, выставив вперёд правую ногу, звонко и чётко выговаривая слова. Он ещё не договорил, а уже был мёртв!
– Эти неотёсанные вилленские мужланы успели позабыть, что наш Орден ещё при покойном короле истребил последних драконов – и что благодаря отваге именно наших рыцарей их ячменное королевство существует и доныне.
Обида и ненависть клокотали в моей груди. Я был готов – прямо здесь, у алтаря – раскроить его узкий череп. Монуд принял бы жертву!
И только королевский вердикт остановил мою тяжёлую руку. Не потому, что я боялся последующей казни за убийство рыцаря из Ресбурга, а предстоящие потом позор и унижение. По закону имущество зачинщика переходило Ордену. А подобного бесчестья мои предки перевернулись бы в гробах.
Все мужчины моего рода были «Локки». Они сражались с нечистью, побеждали Драконов, сжигали Глимов, загоняли трусливых Дриллов в их вонючие болота. И я не мог допустить, чтобы покрылось позором и бесследно сгинуло славное имя моего рода, а оплаченное кровью поместье досталось бы лицемерным бездельникам.
Монуд помог мне тогда сдержаться. Я промолчал и направился к выходу.
Гул потревоженного улья провожал меня до самого притвора…
В тот непомерно длинный день, сразу же после полудня, на верном Реште я отправился в замок Старого Корбута. Прежде, чем выполнить данные обет и отправиться на поиски Чёрного Дракона, я не мог не попрощаться со златокудрой и голубоглазой красавицей Транквиллиной.
