Перезагрузка реальности
Риз провёл ладонью по воздуху – и пальцы на миг растворились в мерцающей дымке.
– Ну что, Вельт, – он обернулся к напарнику, – тебе тоже кажется, что этот мир решил поиграть в «угадай, где тут твёрдая материя»?
Вельт хмыкнул, постукивая пальцем по стволу дерева. Тот откликнулся глухим звоном – будто ударили по колоколу.
– Похоже, мы попали в мастерскую сумасшедшего скульптора. Лепит из чего попало, а потом сам не помнит, что куда поставил.
Они стояли на краю поляны, где трава переливалась радужными сполохами, а каждые несколько секунд отдельные пучки превращались в клубы светящегося пара и тут же возвращались обратно. Фазовая нестабильность – так это назвали в отчётах. Но от научного термина легче не становилось.
– Смотри, – Риз указал вперёд.
На границе мерцающей зоны из воздуха соткался силуэт. Сначала – размытый, как рисунок углём, потом – чёткий: гигантская ящерица с гребнем вдоль спины. Динозавр. Но не каменный истукан из музея, а живой… если можно так сказать про создание из пульсирующей энергии.
– Эхо ДНК, – прошептал Вельт. – Представляешь, сколько палеонтологов ударились бы в пляс, увидев это?
– А потом в обморок, – добавил Риз. – Потому что наш дружок сейчас решит, что мы – закуска.
Ящер сделал шаг, и земля под ним не дрогнула. Он был одновременно здесь и… не здесь. Как сон, который пытаешься ухватить за хвост.
– Эй, красавец! – Риз поднял руку, словно успокаивая лошадь. – Мы не в меню, ладно? Мы сами ещё не решили, что мы.
Динозавр замер, будто прислушиваясь. Потом растаял, оставив после себя лишь искрящийся след.
– Вот видишь, – Вельт похлопал Риза по плечу, – иногда достаточно просто вежливо попросить.
– Да, – Риз огляделся, – особенно если «вежливо» звучит как «пожалуйста, не превращай нас в энергетическую пыль».
Они двинулись дальше, пробираясь через зоны, где реальность то и дело давала трещину. В одном месте камень вдруг обрёл голос и запел баритоном арию из неизвестной оперы. В другом – куст протянул к ним ветви, увенчанные кристаллами, похожими на застывшие молнии.
– Симбиотические мутации, – пробормотал Вельт, осторожно обходя «поющий» камень. – Кто‑то явно переборщил с клеем «Момент» в лаборатории природы.
– А может, это природа мстит нам за все наши эксперименты? – Риз потрогал кристалл. Тот отозвался тёплым гулом. – Представь: миллионы лет она копила обиды, а теперь решила: «А давайте‑ка я сама попробую что‑нибудь скрестить!»
– И выбрала самый безумный режим, – согласился Вельт. – Смотри, там что‑то… странное.
Впереди, на поляне, рос объект, который никак не удавалось определить. Он был похож одновременно на гриб, механизм и живое существо. Его поверхность переливалась, меняя форму каждые несколько секунд: то вытягивалась в шпиль, то сворачивалась в шар, то рассыпалась на десятки мелких деталей, которые тут же собирались обратно.
