КНИГА 3
Часть 1
Глава 1: Незваные гости
Тишина, что царила в кабине корабля после оглушительного рева Моста, была иного качества. Она не была мертвой, как в Тартаре, или звенящей, как на станции Биоконструкторов. Эта тишина была знакомой. В ней угадывался легкий гул работающей жизни поддержки, тихое посвистывание воздуха в вентиляции и собственное, наконец-то ровное, дыхание Сергея. Он сидел в кресле пилота, не двигаясь, пальцы все еще сжимали подлокотники, впиваясь в теплый, отзывчивый материал, ставший за долгое путешествие продолжением его воли.
Виктория первая нарушила затишье, ее голос прозвучал приглушенно, будто она боялась спугнуть что-то хрупкое.
– Кажется, мы на месте. Смотри.
На главном визоре, где еще несколько мгновений назад клубилась радужная пена гиперпространства, теперь висела знакомая, до боли родная картина. Голубая мраморная сфера, укутанная в легкие, клочковатые облака. Рядом, словно призрачный серпик, висела Луна. Солнце, настоящее, земное Солнце, било в иллюминаторы слепящим, чистым светом, заставляя Сергея щуриться после приглушенных светил иных миров.
– Земля… – выдохнул он, и это слово прозвучало как заклинание, как молитва, от которой перехватило горло.
Он ждал бури чувств, катарсиса, слез. Но внутри была лишь огромная, всепоглощающая тишина. Пустота, в которой отзывалось эхо стольких смертей, стольких падений и взлетов. Он смотрел на свой дом и не чувствовал ничего, кроме оглушительной усталости и странного, отстраненного любопытства: а осталось ли там для него место?
– Все системы стабильны, – доложила Виктория, ее пальцы привычным движением скользили по панели, считывая данные. – Атмосфера соответствует эталону. Гравитация… боже, какая знакомая гравитация.
В этот момент на периферии сканеров замигала тревожная желтая точка. Потом еще одна. И еще.
– Сергей, – голос Виктории потерял отрешенность, в нем вновь зазвучал стальной стержень аналитика. – У нас компания.
Они шли с разных сторон. Сначала это были просто метки, но скоро на экране проступили четкие силуэты. Истребители. Целая группа. Они легли в плотный эскортный строй по обе стороны от их корабля, словно почетный караул, состоящий из напряженных хищников.
– Никаких попыток связи, – отметила Виктория. – Никаких запросов. Просто сопровождают. Как котят к миске с молоком. Или мышей в клетку.
Сергей молча кивнул. Он чувствовал сквозь обшивку корабля, сквозь Пояс на своем теле, исходящее от этих машин излучение – холодное, сканирующее, полное недоверия. Это был не голод «Геенны» и не любопытство Люмиферии. Это был расчетливый, безличный контроль.
