Я кралась по коридору Академии Талисман сразу после отбоя. В этот поздний час здесь было безлюдно и темно, лишь магические светильники, вмонтированные в каменные своды, давали ровное, приглушенное сияние как раз достаточное, чтобы различать повороты и не впечататься лбом в колонну или статую какого-нибудь древнего мага.
Я старалась ступать тихо, в идеале – вообще беззвучно. В тишине коридора каждый звук казался оглушительным – даже мое собственное дыхание, даже шорох ткани. Я замерла, прислушалась.
Шаги раздались откуда-то из бокового прохода – тяжелые, размеренные, они эхом отражались от стен. Кто-то шел в мою сторону. Я похолодела. Неужели охранники? Что-то я не слышала ничего о том, что ночью тут что-то охранялось… Нужно было лучше готовиться!
Я нырнула в нишу и застыла на месте, буквально окаменев. Шаги приближались. Вот они уже совсем близко, за поворотом. Я совсем перестала дышать. В висках стучало: только бы не заметили.
Шаги двинулись дальше по коридору, постепенно затихая. Я выдохнула только тогда, когда тишина снова стала полной. Прислонилась спиной к холодной стене и на мгновение прикрыла глаза… Глупо было бы попасться именно сейчас, когда все главные трудности уже позади.
Поступить в Тайринскую академию Левитации, Иллюзий, Стихий, Магии Артефакторики и Некромантии – задача не из простых. А уж на факультет призывников так и вовсе сложная. А на бесплатное обучение, будучи при этом жительницей не Тайрина, а другого королевства, так и вовсе почти невозможное! Когда прозвучало заветное «Уроженка Скальгарда Иллори Риван, вы зачислены», я едва удержалась на ногах, радость была такой острой, что на глаза навернулись слезы.
Я сделала это. Я попала!
А потом началась неделя сельхозработ.
Для аристократки, выросшей в поместье, где к ее услугам всегда был штат прислуги, это оказалось труднее всего, что можно вообразить. Нас, новоиспеченных студентов, выгнали на поля Академии – сажать магическую коста-бульбу, которая, между прочим, не очень-то и хотела сажаться: так и норовила укусить или обжечь пальцы.
Синти, моя соседка по комнате, почему-то считает, что посадка этой самой магической бульбы – чуть ли не лучшее, что может произойти в студенческой жизни. А я вот никак не могу с этим согласиться. Что хорошего в том, чтобы копаться в грязи, с мозолями на ладонях? Но я терпела. Сцепив зубы, с каменным лицом, не жалуясь ни словом.
Потому что знала – всё это ради одной важнейшей цели.
Ради лучшего ритуального зала, в котором даже невозможное становится возможным... Ну, по крайней мере, так говорят...
