Глава 1. Вывеска и первая клиентка
— Нижнюю строку я бы убрала, — сказала Дора.
Я стояла на табурете, прижимая вывеску к стене. Дора держала гвозди и подавала их по одному.
— Мы её вчера полчаса выравнивали.
— Я про надпись.
На вывеске свежей чёрной краской было выведено: «Развожу с драконами». Ниже, буквами помельче: «За любовь не отвечаю».
— Всё честно, — сказала я. — За чужую любовь я действительно не отвечаю.
— Клиенты любят, когда за их деньги отвечают за всё.
Дора протянула молоток рукоятью вперёд. Я наконец забила гвоздь, слезла и отошла к перилам. Вывеска висела ровно. Под ней виднелось пятно старой побелки: прежний жилец прибил на это место подкову. По словам хозяина дома, от долгов она его не уберегла.
Снизу донёсся удар переплётного пресса. Дрогнули перила, и Дора поймала вывеску за угол.
— Ещё один гвоздь.
Я взяла у неё последний гвоздь, снова поднялась на табурет и закрепила второй угол.
На Медной улице шёл мелкий дождь. У пекарни разгружали корзины, и от булочек под мокрой тканью поднимался пар. Я пожалела, что утром решила обойтись вчерашним хлебом.
В бюро пахло краской, бумагой и нагретым клеем из мастерской внизу. Два письменных стола мы купили у закрывшегося оценщика. Мой стоял у окна, Дорин — ближе к двери.
Маленький стол для посетителей достался почти даром. На полированном краю темнел круг от горячей кастрюли; я прикрыла его салфеткой. Поставила два одинаковых стула, чтобы никто не сидел ниже меня, и подвинула лампу так, чтобы свет падал на бумаги, а не в лицо.
Дора сняла плащ и спрятала найденный на рукаве кусочек бечёвки в ящик с перьями. За годы работы в нотариальной конторе она привыкла сохранять всё, что могло пригодиться.
Я положила на свой стол журнал приёмов. На первой странице было чисто. На второй тоже. Дальше я проверять не стала.
— До двух я здесь, — напомнила Дора. — Потом у меня бельё и хозяин квартиры с новой сметой на ремонт крыши.
— Мы договаривались.
— И не вздумай говорить, что заплатишь мне, когда появятся клиенты.
— Половина за неделю в верхнем ящике.
Она открыла ящик, пересчитала монеты и кивнула. Без благодарности, за что я была ей признательна. Мне сейчас особенно хотелось, чтобы хоть что-нибудь происходило как в обычной конторе: работа, плата, чистая бумага.
Дверь в мою жилую комнату я прикрыла. Из бюро не нужно было видеть таз под подоконником. За комнату и контору было заплачено вперёд. На следующий срок денег пока не было.
Я поправила шпильку в волосах и открыла рабочую шкатулку. Дора поставила воду греться.
Внизу хлопнула наружная дверь.
